1. Do Big Bang aos primeiros humanos

Do Big Bang aos primeiros humanos

O universo demorou 13,8 mil milhões de anos a construir tudo o que uma cidade precisa: matéria, estrelas para criar os elementos, um planeta, oceanos, vida, mentes. Esta página segue essa história por ordem, desde o Big Bang até ao ponto em que a nossa própria espécie começa a comportar-se como nós. As datas mais antigas são as melhores estimativas que a ciência tem hoje, e tornam-se mais exatas à medida que nos aproximamos do presente. Onde as provas dão um intervalo de anos em vez de um único ano, esta página dá esse intervalo.

• Há 13,8 mil milhões de anos — Big Bang. O espaço, o tempo, a matéria e a energia começam. O universo começa como um ponto quente e denso e expande-se. Apenas o hidrogénio e o hélio existem no início.
• Há 13,6 mil milhões de anos — Primeiras estrelas e galáxias. A gravidade junta o gás em estrelas. Dentro dessas estrelas, formam-se elementos mais pesados: carbono, oxigénio, ferro, tudo o que um planeta e um corpo precisam. Quando as estrelas morrem, elas espalham estes elementos.
• Há 4,6 mil milhões de anos — O Sol e a Terra formam-se. Uma nuvem de gás e poeira colapsa e forma o nosso Sol. O material que sobra forma os planetas. A Terra forma-se como uma bola de rocha derretida.
• Há 4,5 mil milhões de anos — A Lua forma-se. Um objeto do tamanho de Marte atinge a Terra. A rocha partida lançada para o espaço forma a Lua. Esse impacto deu à Terra a sua inclinação e a sua rotação.
• Há 4,4 mil milhões de anos — Primeiros oceanos. A Terra arrefece o suficiente para a água se manter líquida. Cometas e gases vulcânicos adicionam mais água. O planeta ganha os seus mares.
• Há 3,8 mil milhões de anos — Primeira vida. Células simples surgem no oceano, mais simples do que qualquer bactéria de hoje. A vida começa pequena demais para se ver, uma célula de cada vez.
• Há 2,7 mil milhões de anos — A fotossíntese começa. As cianobactérias começam a transformar a luz do sol em energia, e libertam o oxigénio que não usam. Esse oxigénio mais tarde muda todo o planeta.
• Há 2,4 mil milhões de anos — O ar enche-se de oxigénio. Esse oxigénio acumula-se na atmosfera ao longo de mil milhões de anos. Ele envenena a maior parte da vida que existia, e torna a vida complexa possível. Os cientistas chamam a isto a Grande Oxigenação.
• Há 2 mil milhões de anos — Células complexas. Células com núcleo surgem. Uma célula engole outra e mantém-na viva lá dentro para produzir energia. Essas células engolidas tornaram-se mitocôndrias, e as células humanas ainda as transportam.
• Há 600 milhões de anos — Primeiros animais. As células começam a viver juntas como um só corpo. Os primeiros animais de corpo mole surgem no mar, como alforrecas e vermes.
• Há 540 milhões de anos — A explosão cambriana. Num curto período, quase todas as formas de corpo animal surgem: olhos, conchas, pernas, espinhas dorsais. Os antepassados de quase todos os animais vivos hoje surgem aqui.
• Há 470 milhões de anos — A vida muda-se para a terra firme. As plantas espalham-se primeiro sobre a rocha nua e cobrem-na de verde. A terra firme torna-se um lugar onde os seres vivos conseguem sobreviver.
• Há 375 milhões de anos — Os primeiros animais andam em terra firme. Peixes com barbatanas fortes rastejam para fora da água rasa e tornam-se os primeiros animais terrestres de quatro patas. Todos os animais terrestres com espinha dorsal descendem deles, incluindo os humanos.
• Há 320 milhões de anos — O ovo de casca dura. Os répteis desenvolvem um ovo com casca dura. Os animais já não precisam de voltar à água para se reproduzirem. A vida espalha-se para o interior das terras.
• Há 230 milhões de anos — Dinossauros e os primeiros mamíferos. Os dinossauros surgem e dominam a terra. Os primeiros mamíferos surgem ao lado deles, pequenos e ativos durante a noite, e continuam pequenos durante 160 milhões de anos.
• Há 66 milhões de anos — O asteroide. Uma rocha do tamanho de uma cidade atinge a Terra. Os dinossauros extinguem-se. Os mamíferos sobrevivem e espalham-se pelo mundo vazio.
• Há 55 milhões de anos — Primeiros primatas. Pequenos mamíferos que vivem em árvores desenvolvem mãos que agarram e olhos virados para a frente. Os primeiros primatas surgem.
• Há 34 a 25 milhões de anos — Os grandes símios separam-se dos macacos. Os símios separam-se dos macacos do Velho Mundo. Os símios perdem a cauda, ganham corpos mais pesados e ombros mais fortes, e começam a viver mais tempo com menos crias.
• Há 20 a 15 milhões de anos — Os gibões separam-se. Os gibões são o primeiro grupo a separar-se dos outros símios. Eles continuam pequenos e ficam nas árvores, no Sudeste Asiático.
• Há 16 a 12 milhões de anos — Os orangotangos separam-se. Os grandes símios asiáticos separam-se. Todos os grandes símios depois deste ponto vêm de África.
• Há 12 a 8,5 milhões de anos — Os gorilas separam-se. Os gorilas separam-se. Um grupo permanece, e os chimpanzés, os bonobos e os humanos vêm todos dele.
• Há 8 a 4 milhões de anos — Os humanos separam-se dos chimpanzés. Os humanos e os chimpanzés separam-se. A data é incerta por milhões de anos, porque quase não existem fósseis de chimpanzés e os métodos de datação genética discordam entre si. A maioria das estimativas aponta para 5 a 8 milhões de anos, e esse intervalo coincide com os fósseis. Alguns métodos genéticos dão 12 a 13 milhões de anos, e esses métodos medem uma coisa diferente. Eles datam quando os dois conjuntos de ADN começaram a diferir, e não quando as duas populações pararam de se cruzar, e um milhão de anos ou mais pode separar esses dois acontecimentos. Um estudo de 2018 mediu as taxas de mutação diretamente em chimpanzés, gorilas e orangotangos, descobriu que os três mudam mais depressa por ano do que os humanos, e concluiu que o ritmo humano abrandou recentemente. Aplicar as taxas dos símios em vez da taxa humana traz as datas genéticas de volta para a linha dos fósseis. Três fósseis são os candidatos mais antigos do lado humano, e cada um deles fica dentro do intervalo de 8 a 4 milhões de anos, pelo que nenhum deles fixa a data.
  • Sahelanthropus tchadensis. Encontrado em 2001 em Toros-Menalla, no deserto de Djurab, no Chade, e apelidado de Toumaï. Datado de há 7,2 a 6,8 milhões de anos. A sua caixa craniana tem cerca de 360 centímetros cúbicos, o tamanho da de um chimpanzé. O buraco por onde a coluna entra no crânio fica numa posição que sugere que a cabeça assentava no cimo de um corpo ereto. Um osso da coxa encontrado na mesma altura foi descrito em 2022, e as duas equipas que o examinaram discordam. Uma equipa interpretou-o como um animal que andava de pé, a outra como um animal que se movia sobre quatro patas.
  • Orrorin tugenensis. Encontrado em 2000 em Tugen Hills, no condado de Baringo, no Quénia, e apelidado de Homem do Milénio. Datado de há 6,1 a 5,7 milhões de anos. Ele é conhecido por ossos da coxa, dentes e pedaços de braço, sem crânio. A estrutura do osso da coxa é o principal argumento de que ele andava de pé. Os investigadores discutem se ele pertence de todo à linha humana, e não à linha dos gorilas ou dos chimpanzés.
  • Ardipithecus kadabba. Encontrado entre 1997 e 2004 no Middle Awash da região de Afar, na Etiópia. Datado de há 5,8 a 5,2 milhões de anos. Ele é conhecido por dentes, pedaços de mandíbula e um osso do dedo do pé, e o osso do dedo do pé é o argumento para o andar ereto. Os críticos apontam que o osso do dedo do pé veio de um local diferente dentro da área de estudo e pode ser mais recente do que os dentes. Foi classificado primeiro como uma subespécie de Ardipithecus ramidus em 2001 e elevado a espécie própria em 2004.
• Há 3,3 milhões de anos — Primeiras ferramentas de pedra. Em Lomekwi, no Quénia, a pedra era partida de propósito para criar pontas afiadas. Estas ferramentas são 400.000 anos mais velhas do que as ferramentas seguintes conhecidas, e meio milhão de anos mais velhas do que os primeiros fósseis do género Homo. Os seus criadores tinham cérebros pequenos, por isso o fabrico de ferramentas veio antes dos cérebros grandes e antes do nosso próprio género. A data é contestada. Os críticos dizem que a equipa não provou que as ferramentas vieram da camada de terra que foi datada, e que as ferramentas encontradas à superfície podem ser muito mais recentes.
• Há 3,2 milhões de anos — Andar de pé. O Australopithecus anda sobre duas pernas e ainda tem um cérebro pequeno do tamanho do de um símio. O famoso fóssil Lucy pertence a este grupo. Andar de pé veio antes dos cérebros grandes.
• Há 2,9 milhões de anos — As ferramentas olduvaienses. Lascas afiadas são tiradas da pedra para cortar carne. Estas ferramentas chamam-se olduvaienses, e até 2015 eram as mais antigas conhecidas. O local olduvaiense mais antigo é Nyayanga, no Quénia, datado em 2023. Os dentes encontrados ao lado dessas ferramentas pertencem ao Paranthropus, um ramo diferente, pelo que não podemos dizer que o nosso próprio género as fez. O Homo habilis foi chamado o primeiro fabricante de ferramentas durante muito tempo, e isso já não é apoiado pelos factos.
• Há 2 a 1 milhão de anos — Os chimpanzés e os bonobos separam-se. O rio Congo divide uma população em duas. Os chimpanzés ficam a norte do rio, os bonobos ficam a sul. Os nossos dois parentes vivos mais próximos são mais recentes do que as primeiras ferramentas de pedra.
• Há 1,9 milhões de anos — Homo erectus. Uma espécie humana alta com pernas compridas surge, adaptada a andar e a correr longas distâncias. É a primeira espécie humana a sair de África.
• Há 1,8 milhões de anos — Os humanos saem de África. Os fósseis em Dmanisi, na Geórgia, são os restos humanos mais antigos encontrados fora de África. Esta primeira migração acontece muito antes de a nossa própria espécie existir.
• Há 1,8 a 1,07 milhões de anos — O fogo é transportado, não criado. Há osso queimado 30 metros para dentro de Wonderwerk Cave, na África do Sul, longe demais para um fogo natural lá chegar. Os primeiros humanos transportaram fogo natural para dentro da gruta e mantiveram-no aceso. Eles ainda não sabiam como acender um fogo. Muitos livros ligam o fogo, cozinhar e o crescimento do cérebro humano, mas essa ligação ainda é apenas uma teoria, porque cerca de um milhão de anos separa os dois acontecimentos nas provas.
• Há 400.000 anos — Fazer fogo. Em Barnham, em Inglaterra, o chão mostra sinais de calor, os machados de pedra estão rachados pelo fogo, e o local tem pirite trazida de outro sítio. A pirite é a pedra usada para criar faíscas. Os humanos faziam fogo aqui, não o encontravam apenas. O uso diário do fogo por toda a Europa e Ásia também começa por volta desta data, o que significa que os humanos já tinham ocupado a Europa fria sem ele.
• Há 300.000 anos — Homo sapiens. A nossa própria espécie surge em África. Os fósseis mais antigos vêm de Jebel Irhoud, em Marrocos. A sua localização mostra que a nossa espécie começou por todo o continente, não apenas numa região. Os corpos e os crânios deles são iguais aos nossos.
• Há 100.000 a 50.000 anos — O comportamento moderno surge. Os humanos começam a usar tintas de cor, a gravar desenhos, a fazer contas com conchas e a construir ferramentas mais complexas. Tudo isto surge por toda a África e mais além. Livros mais antigos descrevem uma única mudança repentina há cerca de 70.000 anos, mas as provas já não apoiam isso, porque os diferentes sinais surgem mais cedo, em locais diferentes e em momentos diferentes. Os homens de Neandertal também fizeram marcas nas paredes das grutas durante este período. O comportamento moderno chegou devagar, e não todo de uma vez.

Relacionado: as outras espécies humanas, o que aconteceu depois de começar a agricultura.

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