Hanoi forener uanstrengt det nye Asias dynamiske ansikt med den eksotiske atmosfæren fra det gamle Asia. Det moderne og det middelalderske eksisterer vakkert side om side i gatene i den vietnamesiske hovedstaden. I gamlebyen setter selgere opp boder i det intrikate gatenettet slik de har gjort i nesten et århundre, lokalbefolkningen med koniske hatter suser forbi på sykler, gråskjeggede menn utfordrer hverandre til sjakkspill ved bredden av Hoan Kiem-innsjøen, og byens dristige og vakre befolkning spiser på elegante restauranter før de danser til de nyeste hitene på stappfulle nattklubber. Hanoi er stedet der paradokset i det moderne Vietnam kommer til live, og hovedstaden har alt: eldgammel historie, arven fra en kolonitid og et moderne perspektiv som forblir optimistisk med tanke på fremtiden.

Den klareste juvelen i Hanoi er byens mest historiske og kulturelt viktige pagode, Tran Quoc. Den praktfulle pagoden ble bygget på midten av 500-tallet under kong Ly Nam De og regnes som det viktigste buddhisttempelet i landet. Det intrikate designet inkluderer ti helligdommer, et imponerende klokketårn og mange verdifulle gullbelagte statuer som representerer Buddha. West Lake gir et rolig bakteppe til pagoden og er spesielt vakker ved solnedgang.

Arven fra Vietnamkrigen er fortsatt tydelig i hovedstaden, spesielt ved Hoa Lo-fengselet. Fengselet fikk kallenavnet «Hanoi Hilton» av amerikanske krigsfanger som ble torturert og avhørt der, og store deler av fengselet ble revet for å gi plass til et leilighetskompleks. Det som står igjen, er forvandlet til et museum som forsterker den vietnamesiske regjeringens påstand om at fengselet kun ble brukt til kriminelle, ikke krigsfanger. Avhørsrommet er redesignet som et komfortabelt rom i brakkestil, og utstillingene hevder at de som ble holdt der, var uskadd og ble behandlet godt. Dette står naturligvis i kontrast til de mange vitnemålene fra fanger som ble samlet inn etter krigen, noe som gjør museet til en bisarr opplevelse for vestlige besøkende.

For et innblikk i vietnamesisk kultur, besøk Nasjonalmuseet for kunst. Museet holder til i en klassisk bygning med innslag av asiatiske detaljer, og samlingen strekker seg over to fløyer og inkluderer alt fra eldgamle antikviteter til samtidskunst. En av de beste utstillingene beskriver utviklingen av lakkunst, fortalt gjennom skulpturer av Buddha, hinduistiske gudinner og Vietnams konger og dronninger.

På den andre siden av gaten ligger Litteraturtempelet, kjent som Van Mieu blant lokalbefolkningen. Senteret ble grunnlagt i 1070 og er dedikert til den kinesiske filosofen Konfucius. Tempelet har fem gårdsrom med skyggefulle, eldgamle trær, og er gjort enda vakrere av dammer, minnestøtter, helligdommer for vismenn og statuer.

Et annet bemerkelsesverdig landemerke i Hanoi er presidentpalasset, bygget av franskmennene på slutten av 1800-tallet. Den elegante bygningen reflekterer italiensk renessansestil og fungerer i dag som en regjeringsbygning. Mot en liten avgift kan besøkende spasere gjennom de perfekt velstelte hagene.

Ho Chi Minh-mausoleet er et annet «must» for besøkende i Hanoi. Det massive mausoleet ligger midt på en gigantisk plass og kjennetegnes av sin kantete fasade i grå granitt. Tjue granittkledde søyler ruver over plassen, der president Ho kunngjorde Vietnams uavhengighet i september 1945. Væpnede æresvakter holder vakt over mausoleet, men besøkende er velkomne til å utforske det indre helligdommen og se vaktskiftet hver morgen.

Andre interessante severdigheter i byen inkluderer det vietnamesiske kvinnemuseet, den sjarmerende En-søyle-pagoden, det imponerende hærmuseet, museet for den vietnamesiske revolusjonen og den hyggelige parken som omgir Hoan Kiem-innsjøen.