Hanoi forener ubesværet det nye Asiens dynamiske ansigt med den eksotiske stemning fra det gamle Asien. Det moderne og det middelalderlige eksisterer smukt side om side i den vietnamesiske hovedstads gader. I Old Quarter opstiller sælgere deres boder i det sammenfiltrede net af gader, præcis som de har gjort i næsten et århundrede, lokale med koniske hatte suser forbi på cykler, mænd med gråt skæg udfordrer hinanden til skakspil ved bredden af Hoan Kiem Lake, og byens smukke og dristige indbyggere spiser på fornemme restauranter, før de danser til de nyeste hits på propfyldte natklubber. Hanoi er stedet, hvor det moderne Vietnams paradoks bliver levende, og hovedstaden har det hele: antik historie, arven fra en kolonitid og et moderne perspektiv, der forbliver optimistisk omkring fremtiden.

Den klareste juvel i Hanoi er byens mest historiske og kulturelt betydningsfulde pagode, Tran Quoc. Den pragtfulde pagode blev bygget i midten af det 6. århundrede under kong Ly Nam De og betragtes som landets vigtigste buddhistiske tempel. Dens indviklede design omfatter ti helligdomme, et imponerende klokketårn og mange værdifulde guldindfattede statuer, der forestiller Buddha. West Lake udgør en rolig kulisse for pagoden og er særligt smuk ved solnedgang.

Arven fra Vietnamkrigen er stadig tydelig i hovedstaden, især ved Hoa Lo Prison. Fængslet fik tilnavnet "Hanoi Hilton" af de amerikanske krigsfanger, der blev tortureret og forhørt der, og en stor del af fængslet blev revet ned for at give plads til et lejlighedskompleks. Det, der er tilbage, er blevet omdannet til et museum, der understøtter den vietnamesiske regerings påstand om, at fængslet kun blev brugt til kriminelle, ikke krigsfanger. Forhørslokalet er blevet redesignet som en komfortabel barak, og udstillingerne hævder, at de indsatte var uskaldte og blev behandlet godt. Dette strider naturligvis mod de mange vidneudsagn fra fanger indsamlet efter krigen, hvilket gør museet til en bizar oplevelse for vestlige besøgende.

For et indblik i vietnamesisk kultur kan man besøge National Museum of Fine Arts. Museet har til huse i en klassisk bygning med asiatiske detaljer, og samlingen strækker sig over to fløje og inkluderer alt fra antikke genstande til moderne kunst. En af de bedste udstillinger beskriver udviklingen af lakarbejde, fortalt gennem skulpturer af Buddha, hinduistiske gudinder samt Vietnams konger og dronninger.

På den anden side af gaden ligger Temple of Literature, kendt som Van Mieu blandt de lokale. Centret blev grundlagt i 1070 og er dedikeret til den kinesiske filosof Konfucius. Templet har fem gårdhaver, der er skygget af gamle træer og gjort endnu smukkere af damme, mindesteler, helligdomme for vismænd og statuer.

Et andet bemærkelsesværdigt vartegn i Hanoi er Presidential Palace, bygget af franskmændene i slutningen af det 19. århundrede. Den elegante bygning afspejler italiensk renæssancestil og fungerer i dag som regeringsbygning. Mod et mindre gebyr kan besøgende gå en tur gennem de perfekt velplejede omgivelser.

Ho Chi Minh Mausoleum er et andet must-see for besøgende i Hanoi. Det massive mausoleum ligger i midten af en gigantisk plads og er kendetegnet ved sin kantede facade af grå granit. Tyve granitbeklædte søjler tårner sig op over pladsen, hvor præsident Ho annoncerede Vietnams uafhængighed i september 1945. Bevæbnede æresvagter holder vagt ved mausoleet, men besøgende er velkomne til at udforske det indre og overvære vagtskifteceremonien hver morgen.

Andre interessante seværdigheder i byen inkluderer Vietnamese Women's Museum, den charmerende One-Pillar Pagoda, det imponerende Army Museum, Museum of the Vietnamese Revolution og den behagelige park, der omgiver Hoan Kiem Lake.