Hanoi bez trudu łączy dynamiczne oblicze nowej Azji z egzotyczną atmosferą dawnej Azji. To, co nowoczesne, i to, co średniowieczne, pięknie współistnieje na ulicach wietnamskiej stolicy. Na Starym Mieście sprzedawcy rozstawiają swoje kramy w gęstej sieci uliczek, tak jak robili to od blisko wieku, miejscowi w stożkowych kapeluszach przemykają na rowerach, siwobrodzi mężczyźni wyzywają się na partie szachów nad brzegiem jeziora Hoan Kiem, a śmietanka towarzyska miasta ucztuje w eleganckich restauracjach, by później bawić się przy najnowszych hitach w zatłoczonych klubach nocnych. Hanoi to miejsce, w którym paradoks współczesnego Wietnamu staje się rzeczywistością, a stolica ma wszystko: starożytną historię, dziedzictwo kolonialnej przeszłości oraz nowoczesne podejście, które pozostaje optymistyczne wobec przyszłości.
Najjaśniejszą perłą Hanoi jest jego najbardziej historyczna i kulturowo ważna pagoda, Tran Quoc. Ta olśniewająca pagoda została zbudowana w połowie VI wieku za panowania króla Ly Nam De i jest uważana za najważniejszą świątynię buddyjską w kraju. Jej misterna konstrukcja obejmuje dziesięć kapliczek, imponującą dzwonnicę oraz wiele cennych, zdobionych złotem posągów przedstawiających Buddę. Jezioro Zachodnie stanowi spokojne tło dla pagody i jest szczególnie piękne o zachodzie słońca.
Dziedzictwo wojny wietnamskiej jest wciąż widoczne w stolicy, zwłaszcza w więzieniu Hoa Lo. Nazywane przez amerykańskich jeńców wojennych, którzy byli tam torturowani i przesłuchiwani, „Hanoi Hilton”, zostało w dużej mierze wyburzone, aby zrobić miejsce dla kompleksu apartamentów. To, co pozostało, przekształcono w muzeum, które wzmacnia twierdzenie rządu Wietnamu, jakoby więzienie było używane wyłącznie dla przestępców, a nie jeńców wojennych. Sala przesłuchań została przeprojektowana na wygodne pomieszczenie w stylu koszarowym, a wystawy głoszą, że przetrzymywani tam ludzie nie byli krzywdzeni i byli dobrze traktowani. Jest to oczywiście sprzeczne z wieloma zeznaniami więźniów zebranymi po wojnie, co czyni wizytę w muzeum dziwnym doświadczeniem dla zachodnich turystów.
Aby poznać wietnamską kulturę, warto odwiedzić Narodowe Muzeum Sztuk Pięknych. Mieszcząca się w klasycznym budynku z akcentami azjatyckich detali kolekcja obejmuje dwa skrzydła i zawiera wszystko, od starożytnych antyków po sztukę współczesną. Jedna z najlepszych wystaw szczegółowo opisuje ewolucję lakiernictwa, ukazaną poprzez rzeźby Buddy, hinduskich bogiń oraz królów i królowych Wietnamu.
Po drugiej stronie ulicy znajduje się Świątynia Literatury, znana miejscowym jako Van Mieu. Założone w 1070 roku centrum poświęcone jest Konfucjuszowi, chińskiemu filozofowi. Świątynia posiada pięć dziedzińców zacienionych przez wiekowe drzewa, które czynią ją jeszcze piękniejszą dzięki stawom, stelom pamiątkowym, sanktuariom mędrców i posągom.
Kolejnym niezwykłym punktem orientacyjnym w Hanoi jest Pałac Prezydencki, zbudowany przez Francuzów pod koniec XIX wieku. Elegancki budynek odzwierciedla styl włoskiego renesansu i obecnie służy jako siedziba rządu. Za niewielką opłatą zwiedzający mogą przespacerować się po doskonale utrzymanych terenach.
Mauzoleum Ho Chi Minha to kolejna pozycja obowiązkowa dla odwiedzających Hanoi. Masywne mauzoleum znajduje się w centrum gigantycznego placu i wyróżnia się kanciastą fasadą z szarego granitu. Dwadzieścia pokrytych granitem kolumn góruje nad placem, na którym prezydent Ho ogłosił niepodległość Wietnamu we wrześniu 1945 roku. Uzbrojeni wartownicy honorowi pilnują mauzoleum, ale zwiedzający mogą zwiedzać wewnętrzne sanktuarium i codziennie rano obserwować ceremonię zmiany warty.
Inne interesujące miejsca w mieście to Muzeum Kobiet Wietnamskich, urocza Pagoda Jednego Filaru, imponujące Muzeum Wojska, Muzeum Rewolucji Wietnamskiej oraz przyjemny park otaczający jezioro Hoan Kiem.