Hanoi blandar utan ansträngning det nya Asiens dynamiska ansikte med det gamla Asiens exotiska atmosfär. Det moderna och det medeltida samexisterar vackert på gatorna i den vietnamesiska huvudstaden. I Old Quarter slår försäljare upp sina butiker i det invecklade gatunätet precis som de gjort i nästan ett sekel, lokalbefolkning i koniska hattar svischar förbi på cyklar, gråskäggiga män utmanar varandra i schack vid stranden av Hoan Kiem Lake och stadens eleganta invånare äter på exklusiva restauranger innan de dansar till de senaste hitsen på välfyllda nattklubbar. Hanoi är platsen där paradoxen i det moderna Vietnam blir levande, och huvudstaden har allt: antik historia, arvet från ett kolonialt förflutet och en modern framtidstro som förblir optimistisk.
Den klaraste juvelen i Hanoi är dess mest historiska och kulturellt betydelsefulla pagod, Tran Quoc. Den praktfulla pagoden byggdes i mitten av 500-talet under kung Ly Nam De och anses vara landets viktigaste buddhistiska tempel. Dess intrikata design omfattar tio helgedomar, en imponerande klockstapel och många värdefulla gulddekorerade statyer som föreställer Buddha. West Lake utgör en lugn bakgrund till pagoden och är särskilt vacker vid solnedgången.
Arvet från Vietnamkriget är fortfarande påtagligt i huvudstaden, särskilt vid Hoa Lo Prison. Fängelset, som fick smeknamnet "Hanoi Hilton" av de amerikanska krigsfångar som torterades och förhördes där, revs till stora delar för att ge plats åt ett lägenhetskomplex. Det som återstår har förvandlats till ett museum som förstärker den vietnamesiska regeringens påstående att fängelset endast användes för kriminella, inte krigsfångar. Förhörsrummet har designats om till ett bekvämt rum i barackstil, och utställningarna hävdar att de som hölls där var oskadda och behandlades väl. Detta motsäger naturligtvis de många vittnesmål från fångar som samlades in efter kriget, vilket gör museet till en märklig upplevelse för västerländska besökare.
För en inblick i vietnamesisk kultur, besök National Museum of Fine Arts. Samlingen är inrymd i en klassisk byggnad med inslag av asiatiska detaljer, sträcker sig över två flyglar och inkluderar allt från antika föremål till samtida konst. En av de bästa utställningarna beskriver lackkonstens utveckling, berättad genom skulpturer av Buddha, hinduiska gudinnor samt Vietnams kungar och drottningar.
På andra sidan gatan ligger Temple of Literature, känt som Van Mieu bland lokalbefolkningen. Centret grundades 1070 och är tillägnat den kinesiske filosofen Konfucius. Templet har fem innergårdar som skuggas av uråldriga träd och förskönas ytterligare av dammar, minnesstelar, helgedomar för vishetslärare och statyer.
Ett annat anmärkningsvärt landmärke i Hanoi är Presidential Palace, som uppfördes av fransmännen i slutet av 1800-talet. Den eleganta byggnaden speglar italiensk renässansstil och fungerar idag som regeringsbyggnad. Mot en liten avgift kan besökare promenera genom de perfekt välskötta omgivningarna.
Ho Chi Minh Mausoleum är ett annat måste för besökare i Hanoi. Det massiva mausoleet ligger i mitten av ett gigantiskt torg och kännetecknas av sin kantiga fasad i grå granit. Tjugo granitklädda pelare tornar upp sig över torget, där president Ho utropade Vietnams självständighet i september 1945. Beväpnade hedersvakter håller vakt över mausoleet, men besökare är välkomna att utforska det inre helgedomen och se vaktavlösningsceremonin varje morgon.
Andra intressanta sevärdheter i staden inkluderar Vietnamese Women's Museum, den charmiga One-Pillar Pagoda, det imponerande Army Museum, Museum of the Vietnamese Revolution och den trevliga parken som omger Hoan Kiem Lake.