Midt blant overfylte flyktningleirer og brente, gamle bygninger i Dili ligger sjarmerende nabolag der frangipanitrær drysser fargerike blomster over gatene, høns og geiter løper fritt, og verdige kolonibygninger fungerer som en påminnelse om fortiden. Befolkningen er vennlig, havnefronten er rolig, og en kort spasertur fra ethvert punkt i byen tar deg til gylne strender.
Gjør deg kjent med historien til Øst-Timor, eller Timor-Leste som det kalles av lokalbefolkningen, på motstandsmuseet. Museet holder til i en imponerende ny bygning og skildrer landets 24 år lange kamp for uavhengighet fra Indonesia. En god tidslinje beskriver de viktigste hendelsene på engelsk, og samlingen av utstyr brukt av Falintil mens de søkte tilflukt i åsene er fascinerende.
En av de mest oppsiktsvekkende og hjerteskjærende hendelsene i krigen fant sted 12. november 1991, da indonesiske soldater åpnet ild mot mer enn 200 sivile sørgende ved Santa Cruz-kirkegården. Noen deltakere i den fredelige minneprosesjonen ble drept på stedet, mens andre ble samlet sammen og ført bort av militæret. To amerikanske journalister døde også i massakren, og den britiske journalisten Max Stahl filmet hele den blodige hendelsen. Dokumentaren hans vises jevnlig i Dilis Xanana Gusmão Reading Room. Massakren ble et vendepunkt i kampen for uavhengighet, og besøkende til kirkegården kan hedre dem som mistet livet for Øst-Timors frihet.
Friluftsentusiaster har lenge strømmet til landet for å oppleve den uberørte naturen, og få verdenshovedsteder tilbyr så mange muligheter for eventyr som Dili. Dykking er en enormt populær aktivitet, og vannet utenfor kysten av byen er rikt på eksotisk marint liv. Snorklere og sportsdykkere kan svømme med stimer av barracuda, store pelagiske fisker og mange arter av skilpadder og haier i byens havn, og utforske den uberørte skjønnheten i korallrev ikke langt fra land.
Øya Atauro ligger rett utenfor byen, men det føles som en helt annen verden. Det frodige fjellandskapet i innlandet viker for sammenhengende strender og uberørte korallrev, og isolasjonen sørger for at besøkende ikke vil se mange andre på de omfattende turstiene eller mens de snorkler i det krystallklare vannet. Det finnes noen få små landsbyer spredt over Atauro, men reisende bør fylle på med forsyninger i Dili og vurdere å leie en lokal guide i hovedstaden før de tar båten over til øya.
Når solen begynner å gå ned, kan du bli med de troende lokalinnbyggerne på deres nattlige pilegrimsreise til den massive Jesus-statuen som troner på neset øst for hovedstaden. Du vil finne deg selv omgitt av både spreke utlendinger og lokale fiskere mens du går forbi flere fremstillinger av korsveien på vei opp bakken. Når du når statuen, kan du se ut over bukten og nyte en av de mest spektakulære utsiktene over Dili i solnedgangen. Avslutt kvelden med en stor margarita på stranden, og ikke glem å se opp; stjernene er utrolige over byen.