Di tengah kamp pengungsi yang padat dan bangunan-bangunan tua yang terbakar di Dili, terdapat lingkungan menawan di mana pohon kamboja menjatuhkan bunga-bunga berwarna-warni ke jalanan, ayam dan kambing berkeliaran dengan bebas, serta bangunan kolonial yang megah menjadi pengingat masa lalu. Penduduknya ramah, tepi lautnya tenang, dan berjalan kaki singkat dari titik mana pun di kota ini akan membawa Anda ke pantai-pantai keemasan.

Kenali sejarah Timor Leste, atau Timor-Leste sebagaimana penduduk setempat menyebutnya, di Museum Perlawanan. Bertempat di gedung baru yang mengesankan, museum ini mencatat perjuangan kemerdekaan negara tersebut selama 24 tahun dari Indonesia. Garis waktu yang baik merinci peristiwa-peristiwa terpenting dalam bahasa Inggris, dan koleksi perlengkapan yang digunakan oleh Falintil saat mereka mencari perlindungan di perbukitan sangatlah menarik.

Salah satu peristiwa paling mengejutkan dan memilukan dalam perang tersebut terjadi pada tanggal 12 November 1991, ketika tentara Indonesia melepaskan tembakan ke arah lebih dari 200 pelayat sipil di Pemakaman Santa Cruz. Beberapa peserta dalam prosesi peringatan damai tersebut tewas di tempat, sementara yang lain ditangkap dan dibawa pergi oleh militer. Dua jurnalis Amerika juga tewas dalam pembantaian tersebut, dan jurnalis Inggris Max Stahl merekam seluruh peristiwa berdarah itu. Dokumenternya ditayangkan secara rutin di Ruang Baca Xanana Gusmão di Dili. Pembantaian tersebut menjadi titik balik dalam perjuangan kemerdekaan, dan pengunjung pemakaman dapat memberikan penghormatan kepada mereka yang kehilangan nyawa demi kebebasan Timor Leste.

Para penggemar kegiatan luar ruangan telah lama berbondong-bondong ke negara ini untuk menikmati alamnya yang masih asli dan belum terjamah, dan hanya sedikit ibu kota dunia yang menawarkan kesempatan berpetualang sebanyak Dili. Menyelam adalah aktivitas yang sangat populer, dan perairan di lepas pantai kota ini kaya akan kehidupan laut yang eksotis. Para perenang snorkel dan penyelam scuba dapat berenang bersama kawanan barakuda, ikan pelagis besar, serta berbagai spesies penyu dan hiu di pelabuhan kota, dan menjelajahi keindahan terumbu karang yang belum terjamah tidak jauh dari pantai.

Pulau Atauro terletak tepat di luar kota, namun terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda. Bagian dalam pegunungan yang rimbun berganti menjadi pantai-pantai yang tak terputus dan terumbu karang yang belum tersentuh, dan keterpencilannya memastikan bahwa pengunjung tidak akan melihat banyak orang yang lewat di jalur pendakiannya yang luas atau saat melakukan snorkeling di perairan yang jernih. Beberapa desa kecil tersebar di Atauro, namun wisatawan disarankan untuk membeli perbekalan di Dili dan mempertimbangkan untuk menyewa pemandu lokal di ibu kota sebelum menyeberang ke pulau tersebut dengan perahu.

Saat matahari mulai terbenam, bergabunglah dengan penduduk setempat yang setia dalam ziarah malam mereka ke patung Yesus raksasa yang berada di tanjung di sebelah timur ibu kota. Anda akan mendapati diri Anda dikelilingi oleh ekspatriat yang gemar berolahraga dan nelayan lokal saat Anda melakukan perjalanan melewati beberapa representasi jalan salib dalam perjalanan mendaki bukit. Saat Anda mencapai patung tersebut, lihatlah ke seberang teluk untuk menikmati salah satu pemandangan Dili yang paling spektakuler dengan latar belakang matahari terbenam. Akhiri malam dengan margarita raksasa di pantai, dan jangan lupa untuk menengadah; bintang-bintang di atas kota ini sangat luar biasa.