Au milieu des camps de réfugiés bondés et des vieux bâtiments incendiés de Dili se trouvent des quartiers charmants où les frangipaniers parsèment les rues de fleurs colorées, où les poules et les chèvres circulent en toute liberté et où d'élégants bâtiments coloniaux rappellent le passé. Les habitants sont accueillants, le front de mer est serein et une courte promenade depuis n'importe quel point de la ville vous mènera à des plages dorées.
Familiarisez-vous avec l'histoire du Timor oriental, ou Timor-Leste comme l'appellent les habitants, au Musée de la Résistance. Installé dans un nouveau bâtiment impressionnant, le musée retrace les 24 années de lutte du pays pour son indépendance vis-à-vis de l'Indonésie. Une chronologie détaillée présente les événements les plus importants en anglais, et la collection d'équipements utilisés par le Falintil alors qu'ils cherchaient refuge dans les collines est fascinante.
L'un des événements les plus surprenants et déchirants de la guerre s'est produit le 12 novembre 1991, lorsque des soldats indonésiens ont ouvert le feu sur plus de 200 civils en deuil au cimetière de Santa Cruz. Certains participants à la procession commémorative pacifique ont été tués sur le coup, tandis que d'autres ont été arrêtés et emmenés par l'armée. Deux journalistes américains ont également péri dans le massacre, et le journaliste britannique Max Stahl a filmé tout l'événement sanglant. Son documentaire est régulièrement projeté dans la salle de lecture Xanana Gusmão de Dili. Le massacre est devenu un tournant dans la lutte pour l'indépendance, et les visiteurs du cimetière peuvent rendre hommage à ceux qui ont perdu la vie pour la liberté du Timor oriental.
Les amateurs de plein air affluent depuis longtemps dans le pays pour découvrir sa nature vierge et intacte, et peu de capitales mondiales offrent autant d'opportunités d'aventure que Dili. La plongée est une activité extrêmement populaire, et les eaux au large de la ville sont riches en vie marine exotique. Les amateurs de snorkeling et de plongée sous-marine peuvent nager avec des bancs de barracudas, d'énormes poissons pélagiques et de nombreuses espèces de tortues et de requins dans le port de la ville, et explorer la beauté préservée des récifs coralliens non loin du rivage.
L'île d'Atauro se trouve juste à l'extérieur de la ville, mais elle semble appartenir à un monde totalement différent. L'intérieur montagneux et luxuriant laisse place à des plages ininterrompues et à des récifs coralliens intacts, et son isolement garantit aux visiteurs de ne croiser que peu de passants sur ses vastes sentiers de randonnée ou lors de séances de snorkeling dans les eaux cristallines. Quelques petits villages sont disséminés sur Atauro, mais les voyageurs doivent faire le plein de provisions à Dili et envisager d'engager un guide local dans la capitale avant de prendre le bateau pour l'île.
À la tombée de la nuit, rejoignez les habitants fidèles dans leur pèlerinage nocturne vers l'immense statue de Jésus qui surplombe les promontoires à l'est de la capitale. Vous vous retrouverez entouré d'expatriés sportifs et de pêcheurs locaux en gravissant la colline, en passant devant plusieurs représentations du chemin de croix. Une fois arrivé à la statue, contemplez la baie pour profiter de l'une des vues les plus spectaculaires sur Dili au coucher du soleil. Terminez la soirée avec une margarita géante sur la plage, et n'oubliez pas de lever les yeux ; les étoiles sont incroyables au-dessus de la ville.