Midt mellem de overfyldte flygtningelejre og afbrændte, gamle bygninger i Dili ligger charmerende kvarterer, hvor frangipanitræer kaster farverige blomster ud på gaderne, høns og geder løber frit omkring, og værdige kolonitidsbygninger tjener som en påmindelse om fortiden. Befolkningen er venlig, havnefronten er rolig, og en kort gåtur fra ethvert punkt i byen fører dig til gyldne strande.
Gør dig bekendt med historien om Østtimor, eller Timor-Leste som det kaldes af de lokale, på Modstandsmuseet. Museet, der har til huse i en imponerende ny bygning, skildrer landets 24 år lange kamp for uafhængighed fra Indonesien. En god tidslinje beskriver de vigtigste begivenheder på engelsk, og samlingen af udstyr, som Falintil brugte, mens de søgte tilflugt i bjergene, er fascinerende.
En af de mest chokerende og hjerteskærende begivenheder under krigen fandt sted den 12. november 1991, da indonesiske soldater åbnede ild mod mere end 200 civile sørgende ved Santa Cruz-kirkegården. Nogle deltagere i den fredelige mindeprocession blev dræbt på stedet, mens andre blev samlet op og ført væk af militæret. To amerikanske journalister døde også i massakren, og den britiske journalist Max Stahl filmede hele den blodige begivenhed. Hans dokumentarfilm vises jævnligt i Dilis Xanana Gusmão Reading Room. Massakren blev et vendepunkt i kampen for uafhængighed, og besøgende på kirkegården kan hylde dem, der mistede livet for Østtimors frihed.
Friluftsentusiaster er længe strømmet til landet for at opleve dets uberørte natur, og få hovedstæder i verden tilbyder så mange muligheder for eventyr som Dili. Dykning er en enormt populær aktivitet, og vandet ud for byens kyst er rigt på eksotisk marint liv. Snorklere og sportsdykkere kan svømme med stimer af barracudaer, store pelagiske fisk og mange arter af skildpadder og hajer i byens havn og udforske den uspolerede skønhed ved koralrev ikke langt fra kysten.
Øen Atauro ligger lige uden for byen, men den føles som en helt anden verden. Det frodige bjerglandskab i det indre giver plads til uafbrudte strande og uberørte koralrev, og øens isolation sikrer, at besøgende ikke vil se mange forbipasserende på de omfattende vandrestier eller mens de snorkler i det krystalklare vand. Der er spredt et par små landsbyer på Atauro, men rejsende bør købe forsyninger i Dili og overveje at hyre en lokal guide i hovedstaden, før de tager båden over til øen.
Når solen begynder at gå ned, kan du slutte dig til de trofaste lokale på deres natlige pilgrimsrejse til den massive Jesus-statue, der troner på pynten øst for hovedstaden. Du vil finde dig selv omgivet af både sporty udlændinge og lokale fiskere, mens du går turen forbi flere repræsentationer af korsvejens stationer på vej op ad bakken. Når du når statuen, kan du kigge ud over bugten og nyde en af de mest spektakulære udsigter over Dili mod den nedgående sol. Afslut aftenen med en stor margarita på stranden, og glem ikke at kigge op; stjernerne over byen er utrolige.