Tra gli affollati campi profughi e gli edifici antichi bruciati di Dili si trovano quartieri affascinanti dove gli alberi di frangipane lasciano cadere fiori colorati sulle strade, polli e capre corrono liberi e dignitosi edifici coloniali fungono da promemoria del passato. La gente è gentile, il lungomare è sereno e una breve passeggiata da qualsiasi punto della città vi condurrà a spiagge dorate.
Familiarizzate con la storia di Timor Est, o Timor-Leste come viene chiamato dalla gente del posto, presso il Museo della Resistenza. Ospitato in un imponente edificio nuovo, il museo racconta la lotta di 24 anni del paese per l'indipendenza dall'Indonesia. Una buona cronologia descrive in dettaglio gli eventi più importanti in inglese e la collezione di attrezzature utilizzate dal Falintil mentre cercavano rifugio sulle colline è affascinante.
Uno degli eventi più sorprendenti e strazianti della guerra si è verificato il 12 novembre 1991, quando i soldati indonesiani hanno aperto il fuoco su oltre 200 civili in lutto presso il cimitero di Santa Cruz. Alcuni partecipanti alla pacifica processione commemorativa sono stati uccisi sul colpo, mentre altri sono stati radunati e portati via dai militari. Anche due giornalisti americani sono morti nel massacro e il giornalista britannico Max Stahl ha filmato l'intero sanguinoso evento. Il suo documentario viene proiettato regolarmente nella Xanana Gusmão Reading Room di Dili. Il massacro è diventato un punto di svolta nella lotta per l'indipendenza e i visitatori del cimitero possono rendere omaggio a coloro che hanno perso la vita per la libertà di Timor Est.
Gli appassionati di attività all'aria aperta si sono a lungo riversati nel paese per sperimentare la sua natura incontaminata e intatta, e poche capitali mondiali offrono tante opportunità di avventura quanto Dili. Le immersioni sono un'attività estremamente popolare e le acque al largo della costa della città sono ricche di vita marina esotica. Gli amanti dello snorkeling e i subacquei possono nuotare con banchi di barracuda, enormi specie pelagiche e molte specie di tartarughe e squali nel porto della città ed esplorare la bellezza incontaminata delle barriere coralline non lontano dalla riva.
L'isola di Atauro si trova appena fuori città, ma sembra un mondo completamente diverso. Il lussureggiante entroterra montuoso lascia il posto a spiagge ininterrotte e barriere coralline intatte, e il suo isolamento assicura che i visitatori non incontreranno molti passanti sui suoi estesi sentieri o mentre fanno snorkeling nelle acque cristalline. Alcuni piccoli villaggi sono sparsi per Atauro, ma i viaggiatori dovrebbero fare scorta di provviste a Dili e prendere in considerazione l'idea di assumere una guida locale nella capitale prima di raggiungere l'isola in barca.
Mentre il sole inizia a tramontare, unitevi ai fedeli locali nel loro pellegrinaggio serale verso l'imponente statua di Gesù che sovrasta i promontori a est della capitale. Vi ritroverete circondati sia da espatriati sportivi che da pescatori locali mentre percorrete il sentiero che passa accanto a diverse rappresentazioni delle stazioni della Via Crucis durante la salita verso la collina. Quando raggiungete la statua, guardate oltre la baia per godervi una delle viste più spettacolari di Dili al tramonto. Concludete la serata con un margarita gigante sulla spiaggia e non dimenticate di guardare in alto; le stelle sopra la città sono incredibili.