Te midden van de overvolle vluchtelingenkampen en afgebrande oude gebouwen in Dili liggen charmante wijken waar frangipanibomen kleurrijke bloemen op straat strooien, kippen en geiten vrij rondlopen en waardige koloniale gebouwen dienen als herinnering aan het verleden. De mensen zijn vriendelijk, de waterkant is sereen en een korte wandeling vanaf elk punt in de stad brengt u naar gouden stranden.
Maak kennis met de geschiedenis van Oost-Timor, of Timor-Leste zoals het door de lokale bevolking wordt genoemd, in het Resistance Museum. Het museum is gehuisvest in een indrukwekkend nieuw gebouw en beschrijft de 24-jarige strijd van het land voor onafhankelijkheid van Indonesië. Een goede tijdlijn zet de belangrijkste gebeurtenissen in het Engels uiteen, en de collectie uitrusting die door de Falintil werd gebruikt toen zij hun toevlucht zochten in de heuvels, is fascinerend.
Een van de meest schokkende en hartverscheurende gebeurtenissen in de oorlog vond plaats op 12 november 1991, toen Indonesische soldaten het vuur openden op meer dan 200 rouwende burgers op de begraafplaats Santa Cruz. Sommige deelnemers aan de vreedzame herdenkingsstoet werden ter plekke gedood, terwijl anderen door het leger werden opgepakt en meegenomen. Twee Amerikaanse journalisten kwamen ook om bij het bloedbad en de Britse journalist Max Stahl filmde de hele bloedige gebeurtenis. Zijn documentaire wordt regelmatig vertoond in de Xanana Gusmão Reading Room in Dili. Het bloedbad werd een keerpunt in de strijd voor onafhankelijkheid en bezoekers van de begraafplaats kunnen hulde brengen aan degenen die hun leven verloren voor de vrijheid van Oost-Timor.
Buitenliefhebbers trekken al lang naar het land om de ongerepte en onaangetaste natuur te ervaren, en weinig wereldsteden bieden zoveel mogelijkheden voor avontuur als Dili. Duiken is een enorm populaire activiteit en de wateren voor de kust van de stad zijn rijk aan exotisch onderwaterleven. Snorkelaars en duikers kunnen zwemmen met scholen barracuda's, enorme pelagische vissen en vele soorten schildpadden en haaien in de haven van de stad en de ongerepte schoonheid van koraalriffen niet ver van de kust verkennen.
Het eiland Atauro ligt net buiten de stad, maar het voelt als een totaal andere wereld. Het weelderige bergachtige binnenland maakt plaats voor ononderbroken stranden en onaangetaste koraalriffen, en de isolatie zorgt ervoor dat bezoekers niet veel voorbijgangers zullen zien op de uitgebreide wandelpaden of tijdens het snorkelen in het kristalheldere water. Er liggen een paar kleine dorpen verspreid over Atauro, maar reizigers moeten in Dili voorraden inslaan en overwegen om een lokale gids in de hoofdstad in te huren voordat ze naar het eiland varen.
Wanneer de zon begint onder te gaan, kunt u zich aansluiten bij de gelovige lokale bevolking tijdens hun nachtelijke pelgrimstocht naar het enorme standbeeld van Jezus dat op de landtongen ten oosten van de hoofdstad staat. U zult zich omringd vinden door zowel sportieve expats als lokale vissers terwijl u de tocht maakt langs verschillende voorstellingen van de kruiswegstaties op weg naar de heuvel. Wanneer u het standbeeld bereikt, kijkt u uit over de baai om te genieten van een van de meest spectaculaire uitzichten op Dili tegen de ondergaande zon. Sluit de avond af met een grote margarita op het strand en vergeet niet om omhoog te kijken; de sterren boven de stad zijn ongelooflijk.