Mitt bland de trångbodda flyktinglägren och de gamla, brandhärjade byggnaderna i Dili ligger charmiga kvarter där tempelblommor strör färgglada blomblad över gatorna, höns och getter strövar fritt och värdiga kolonialbyggnader fungerar som en påminnelse om det förflutna. Människorna är vänliga, strandpromenaden är fridfull och en kort promenad från vilken punkt som helst i staden tar dig till gyllene stränder.
Bekanta dig med Östtimors historia, eller Timor-Leste som det kallas av lokalbefolkningen, på Resistance Museum. Museet, som är inrymt i en imponerande ny byggnad, skildrar landets 24 år långa kamp för självständighet från Indonesien. En tydlig tidslinje redogör för de viktigaste händelserna på engelska, och samlingen av utrustning som användes av Falintil när de sökte skydd i bergen är fascinerande.
En av de mest uppseendeväckande och hjärtskärande händelserna under kriget inträffade den 12 november 1991, när indonesiska soldater öppnade eld mot mer än 200 civila sörjande vid Santa Cruz Cemetery. Vissa deltagare i den fredliga minnesprocessionen dödades på fläcken, medan andra fördes bort av militären. Två amerikanska journalister dog också i massakern, och den brittiske journalisten Max Stahl filmade hela den blodiga händelsen. Hans dokumentär visas regelbundet i Dilis Xanana Gusmão Reading Room. Massakern blev en vändpunkt i kampen för självständighet, och besökare på kyrkogården kan hedra dem som förlorade sina liv för Östtimors frihet.
Friluftsentusiaster har länge sökt sig till landet för att uppleva dess orörda natur, och få världshuvudstäder erbjuder lika många möjligheter till äventyr som Dili. Dykning är en enormt populär aktivitet, och vattnen utanför stadens kust är rika på exotiskt marint liv. Snorklare och sportdykare kan simma med stim av barracuda, stora pelagiska fiskar samt många arter av sköldpaddor och hajar i stadens hamn och utforska den orörda skönheten hos korallreven inte långt från stranden.
Ön Atauro ligger strax utanför staden, men det känns som en helt annan värld. Det frodiga bergslandskapet i inlandet övergår i oavbrutna stränder och orörda korallrev, och dess isolering gör att besökare inte ser många andra människor på de omfattande vandringslederna eller när de snorklar i det kristallklara vattnet. Det finns några små byar utspridda över Atauro, men resenärer bör köpa med sig förnödenheter i Dili och överväga att anlita en lokal guide i huvudstaden innan de tar båten över till ön.
När solen börjar gå ner, gör de troende lokalborna sällskap på deras nattliga pilgrimsfärd till den massiva Jesusstatyn som kröner udden öster om huvudstaden. Du kommer att finna dig själv omgiven av både sportiga utflyttade och lokala fiskare när du vandrar förbi flera stationer av korsvägen på väg uppför kullen. När du når statyn, blicka ut över bukten för att njuta av en av de mest spektakulära vyerna över Dili i solnedgången. Avsluta kvällen med en stor margarita på stranden, och glöm inte att titta upp; stjärnhimlen över staden är otrolig.