Europas eldste by, Athen, fortryller besøkende med sin avslappede atmosfære, sitt livlige gateliv og sine utrolige monumenter, museer og severdigheter. Byen er som en vidstrakt arkeologisk park, med århundregamle strukturer rundt tilsynelatende hvert hjørne. Dagens Athen kombinerer fortid og nåtid på en uanstrengt måte, noe som resulterer i et hav av betong ispedd antikke skjønnheter der modernitet er perfekt sidestilt med tradisjon og historie.
Hovedstadens kronjuvel er Akropolis, som ruver over byen både fysisk og åndelig. Den flate kalksteinsklippen huser mer enn 20 antikke strukturer bygget mellom 461 og 429 f.Kr. Siden den gang har bygningene overlevd mange forvandlinger, og har til ulike tider fungert som islamsk moské, florentinsk palass og tyrkisk harem. I dag fremkaller de fortsatt åndene til gudene og de antikke heltene som en gang ble tilbedt der, og synet av Parthenon-tempelet rører fortsatt hjertene til millioner av besøkende hvert år. Andre bemerkelsesverdige steder på Akropolis inkluderer Athena Nike-tempelet, de imponerende Propyléene og det joniske arkitektoniske mesterverket Erechtheion. Rett nedenfor den antikke høyden ligger det nye Akropolismuseet, med fem etasjer med utstillinger som gir innsikt i strukturenes historie, design og legender.
De labyrintiske gatene i bydelen Plaka snor seg rundt foten av Akropolis. Bydelen, som også er kjent som «Gamlebyen», er preget av bysantinske innslag, travle tavernaer og fredelige, svingete smug som fører til noen av byens største skatter. Gå ikke glipp av den romerske agoraen, Athens kommersielle sentrum fra det 1. århundre f.Kr., som nå huser en uhyggelig vakker tyrkisk moské og Vindtårnet, et av de best bevarte romerske monumentene i hovedstaden. Området huser også det greske museet for folkekunst og det overdådige Kanellopoulos-museet, som viser frem blendende bysantinske smykker, vaser, bronser og ikoner.
Det nærliggende nasjonale arkeologiske museum er et annet must i hovedstaden. Mange av de største mesterverkene innen gresk malerkunst og skulptur oppbevares her, og skattekammeret inneholder kunstverk fra alle perioder av den antikke sivilisasjonen. Den mest feirede samlingen er de mykenske antikvitetene, hvor fantastiske gullskatter står side om side med sølvmesterverk fra det 15. århundre og miniatyrutskjæringer.
Akropolis er kanskje den mest kjente høyden i Athen, men Lykabettos-fjellet er det høyeste, og tilbyr en fantastisk panoramautsikt over byen. En kabelbane tar besøkende til toppen av den bratte, steinete toppen, hvor et hvitkalket kapell skuer ut over byen. På en skyfri dag kan du se helt til øya Aegina fra toppen. Det er en uslåelig utsikt, spesielt ved solnedgang når lysene i Athen tennes og månen stiger over byen i en fiolett dis.
Andre bemerkelsesverdige steder inkluderer Athens akademi, landets nasjonale akademi og en hyllest til Platons akademi, den fantastiske og vidstrakte oasen Nasjonalhagen, protestsentrumet Syntagmaplassen og nettverket av antikke templer og ruiner ved Kapp Sounion.
Byen er vidunderlig imponerende på dagtid, men den våkner virkelig til liv om natten. Mange bydeler opplever en renessanse innen underholdning, noe som gir besøkende et nesten overveldende utvalg av muligheter, fra teatre og restauranter i verdensklasse til eklektiske gallerier og undergrunnsklubber. Tilbring kveldene som lokalbefolkningen, med ouzo i glasset og dans til solen står opp over Akropolis.