Athene, de oudste stad van Europa, betovert bezoekers met haar ontspannen sfeer, bruisende straatleven en ongelooflijke monumenten, musea en bezienswaardigheden. De stad is als een uitgestrekt archeologisch park, met eeuwenoude bouwwerken op vrijwel elke hoek. Het hedendaagse Athene combineert moeiteloos het verleden met het heden, wat resulteert in een zee van beton bezaaid met antieke schoonheden, waar moderniteit perfect wordt afgewisseld met traditie en geschiedenis.
Het kroonjuweel van de hoofdstad is de Akropolis, die zowel fysiek als spiritueel boven de stad uittorent. De kalkstenen rots met zijn vlakke top herbergt meer dan 20 antieke bouwwerken die tussen 461 en 429 v.Chr. werden opgericht. Sindsdien hebben de gebouwen vele transformaties ondergaan en dienden ze op verschillende momenten als islamitische moskee, Florentijns paleis en Turks harem. Vandaag de dag roepen ze nog steeds de geest op van de goden en antieke helden die er ooit werden aanbeden, en het aanzicht van de Parthenon-tempel beroert elk jaar nog steeds de harten van miljoenen bezoekers. Andere opmerkelijke locaties op de Akropolis zijn de Tempel van Athena Nike, de imposante Propylaeën en het architectonische meesterwerk in Ionische stijl, het Erechtheion. Vlak onder de antieke heuvel bevindt zich het Nieuwe Akropolismuseum, met vijf verdiepingen aan tentoonstellingen die inzicht bieden in de geschiedenis, ontwerpen en legendes van de bouwwerken.
De labyrintische straten van de wijk Plaka slingeren rond de voet van de Akropolis. De wijk, ook wel bekend als de "Oude Stad", wordt gekenmerkt door Byzantijnse accenten, drukke tavernes en rustige, kronkelende steegjes die naar enkele van de grootste schatten van de stad leiden. Mis de Romeinse Agora niet, het commerciële centrum van Athene uit de 1e eeuw v.Chr., dat nu onderdak biedt aan een griezelig mooie Turkse moskee en de Toren van de Winden, een van de best bewaarde Romeinse monumenten in de hoofdstad. In het gebied bevinden zich ook het Museum voor Griekse Volkskunst en het weelderige Kanellopoulos Museum, waar schitterende Byzantijnse juwelen, vazen, bronzen beelden en iconen worden tentoongesteld.
Het nabijgelegen Nationaal Archeologisch Museum is een andere must-see in de hoofdstad. Veel van de grootste meesterwerken van de Griekse schilderkunst en beeldhouwkunst worden hier bewaard, en de schatkamer bevat kunstwerken uit elke periode van de antieke beschaving. De meest gevierde collectie is die van de Myceense oudheden, waar verbluffende gouden schatten naast 15e-eeuwse zilveren meesterwerken en miniatuursnijwerken staan.
De Akropolis is misschien wel de beroemdste heuvel van Athene, maar de Lycabettus-heuvel is de hoogste en biedt een prachtig panoramisch uitzicht over de stad. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top van de steile, rotsachtige piek, waar een witgekalkte kapel uitkijkt over de stad. Op een onbewolkte dag kunt u vanaf de top helemaal tot aan het eiland Aegina kijken. Het is een onovertroffen uitzicht, vooral bij zonsondergang wanneer de lichtjes van Athene aangaan en de maan in een violette nevel boven de stad opkomt.
Andere opmerkelijke locaties zijn de Academie van Athene, de feitelijke nationale academie van het land en een eerbetoon aan de Academie van Plato, de schitterende en uitgestrekte oase van de Nationale Tuin, het protestcentrum van het Syntagmaplein en het netwerk van antieke tempels en ruïnes bij Kaap Sounion.
De stad is overdag al wonderbaarlijk indrukwekkend, maar 's nachts komt ze pas echt tot leven. Veel wijken beleven een renaissance op het gebied van entertainment, waardoor bezoekers een bijna overweldigende hoeveelheid opties hebben, variërend van theaters en restaurants van wereldklasse tot eclectische galerieën en underground clubs. Breng uw avonden door als de lokale bevolking: nippend aan ouzo en dansend tot de zon opkomt boven de Akropolis.