Plus ancienne ville d'Europe, Athènes séduit ses visiteurs par son atmosphère détendue, sa vie de rue animée et ses monuments, musées et sites incroyables. La ville ressemble à un vaste parc archéologique, où des structures séculaires se dressent à presque chaque coin de rue. L'Athènes d'aujourd'hui conjugue avec aisance le passé et le présent, offrant une mer de béton parsemée de beautés antiques où la modernité se juxtapose parfaitement à la tradition et à l'histoire.
Le joyau de la capitale est l'Acropole, qui domine la ville tant physiquement que spirituellement. Cet affleurement calcaire au sommet plat abrite plus de 20 structures antiques construites entre 461 et 429 av. J.-C. Depuis lors, les bâtiments ont survécu à de nombreuses transformations, devenant tour à tour une mosquée islamique, un palais florentin et un harem turc. Aujourd'hui, ils évoquent encore l'esprit des dieux et des héros antiques qui y étaient autrefois vénérés, et la vue du Parthénon continue d'émouvoir le cœur de millions de visiteurs chaque année. Parmi les autres sites remarquables de l'Acropole, citons le temple d'Athéna Niké, les imposants Propylées et l'Érechthéion, chef-d'œuvre de l'architecture ionique. Juste en contrebas de la colline antique se trouve le musée de l'Acropole, dont les cinq étages d'expositions offrent un aperçu de l'histoire, de la conception et des légendes de ces structures.
Les rues labyrinthiques du quartier de Plaka serpentent autour de la base de l'Acropole. Également connu sous le nom de « Vieille Ville », le quartier est marqué par des accents byzantins, des tavernes animées et des ruelles paisibles qui mènent à certains des plus grands trésors de la ville. Ne manquez pas l'Agora romaine, centre commercial d'Athènes au Ier siècle av. J.-C., qui abrite aujourd'hui une mosquée turque à l'esthétique singulière et la tour des Vents, l'un des monuments romains les mieux conservés de la capitale. Le quartier abrite également le musée des Arts populaires grecs et le somptueux musée Kanellopoulos, qui présente des bijoux byzantins éblouissants, des vases, des bronzes et des icônes.
Le musée archéologique national, situé à proximité, est un autre incontournable de la capitale. Nombre des plus grands chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture grecques y sont conservés, et ce trésor renferme des œuvres d'art de toutes les périodes de la civilisation antique. La collection la plus célèbre est celle des antiquités mycéniennes, où de superbes trésors en or côtoient des chefs-d'œuvre en argent du XVe siècle et des sculptures miniatures.
L'Acropole est peut-être la colline la plus célèbre d'Athènes, mais le mont Lycabette est le point culminant, offrant une vue panoramique imprenable sur la ville. Un funiculaire emmène les visiteurs au sommet de ce pic escarpé et rocheux, où une chapelle blanchie à la chaux surplombe la ville. Par temps clair, il est possible d'apercevoir l'île d'Égine depuis le sommet. C'est une vue incomparable, surtout au coucher du soleil, lorsque les lumières d'Athènes s'allument et que la lune se lève sur la ville dans une brume violette.
Parmi les autres sites remarquables, citons l'Académie d'Athènes, académie nationale de fait du pays et hommage à l'Académie de Platon, le superbe et vaste oasis du Jardin national, la place Syntagma, haut lieu des manifestations, et le réseau de temples et de ruines antiques du cap Sounion.
La ville est merveilleusement impressionnante en journée, mais elle s'anime véritablement à la tombée de la nuit. De nombreux quartiers connaissent une renaissance en matière de divertissement, offrant aux visiteurs un choix presque illimité, allant de théâtres et restaurants de classe mondiale à des galeries éclectiques et des clubs underground. Passez vos soirées comme les habitants, en sirotant un ouzo et en dansant jusqu'au lever du soleil sur l'Acropole.