Europas äldsta stad, Aten, charmar besökare med sin avslappnade atmosfär, sitt livliga gatuliv och sina otroliga monument, museer och sevärdheter. Staden är som en vidsträckt arkeologisk park, med århundraden gamla byggnadsverk runt nästan varje hörn. Dagens Aten förenar enkelt dåtid med nutid, vilket resulterar i ett hav av betong prickat med antika skönheter där modernitet perfekt ställs i kontrast till tradition och historia.
Huvudstadens kronjuvel är Akropolis, som tornar upp sig över staden både fysiskt och andligt. Den flata kalkstensplatån är hem för mer än 20 antika byggnadsverk uppförda mellan 461 och 429 f.Kr. Sedan dess har byggnaderna genomgått många förvandlingar och vid olika tidpunkter fungerat som islamisk moské, florentinskt palats och turkiskt harem. Idag frammanar de fortfarande andarna från de gudar och antika hjältar som en gång dyrkades där, och synen av Parthenontemplet berör fortfarande miljontals besökares hjärtan varje år. Andra anmärkningsvärda platser på Akropolis inkluderar Athena Niketemplet, den imponerande Propylaea och det joniska arkitektoniska mästerverket Erechtheion. Precis nedanför den antika kullen ligger Akropolismuseet, med fem våningar av utställningar som ger inblick i byggnadernas historia, design och legender.
De labyrintiska gatorna i stadsdelen Plaka slingrar sig runt foten av Akropolis. Distriktet, som även är känt som ”Gamla stan”, präglas av bysantinska inslag, fullsatta tavernor och fridfulla, slingrande gränder som leder till några av stadens största skatter. Missa inte den romerska agoran, Atens kommersiella centrum från 100-talet f.Kr., som nu hyser en kusligt vacker turkisk moské och Vindarnas torn, ett av de bäst bevarade romerska monumenten i huvudstaden. Området är också hem för det grekiska folkkonstmuseet och det påkostade Kanellopoulos-museet, som visar upp bländande bysantinska smycken, vaser, bronsföremål och ikoner.
Det närliggande Nationella arkeologiska museet är ett annat måste i huvudstaden. Många av de främsta mästerverken inom grekiskt måleri och skulptur finns här, och skattkammaren rymmer konstverk från varje period av den antika civilisationen. Den mest hyllade samlingen är de mykenska antikviteterna, där fantastiska guldsmycken står sida vid sida med silvermästerverk från 1400-talet och miniatyrristningar.
Akropolis må vara den mest kända kullen i Aten, men Lykabettos är den högsta och erbjuder en fantastisk panoramautsikt över staden. En bergbana tar besökare till toppen av den branta, klippiga toppen, där ett vitkalkat kapell blickar ut över staden. En molnfri dag kan man se ända till ön Aegina från toppen. Det är en oslagbar utsikt, särskilt vid solnedgången när Atens ljus tänds och månen stiger över staden i ett violett dis.
Andra anmärkningsvärda platser inkluderar Atens akademi, landets de facto nationella akademi och en hyllning till Platons akademi, den fantastiska och vidsträckta oasen National Garden, protestcentrumet Syntagmaplatsen samt nätverket av antika tempel och ruiner vid Kap Sounion.
Staden är underbart imponerande under dagen, men den lever verkligen upp på natten. Många stadsdelar upplever en renässans inom nöjeslivet, vilket ger besökare en nästan överväldigande mängd alternativ som sträcker sig från teatrar och restauranger i världsklass till eklektiska gallerier och underjordiska klubbar. Tillbringa kvällarna som lokalbefolkningen, smutta på ouzo och dansa tills solen går upp över Akropolis.