Euroopan vanhin kaupunki, Ateena, hurmaa vierailijat rennolla ilmapiirillään, eläväisellä katuelämällään sekä uskomattomilla monumenteillaan, museoillaan ja nähtävyyksillään. Kaupunki on kuin laaja arkeologinen puisto, jonka lähes jokaisessa kulmassa on vuosisatoja vanhoja rakennelmia. Nykypäivän Ateena yhdistää vaivatta menneisyyden ja nykyhetken, muodostaen betonimeren, jota täplittävät muinaiset kauneudet, joissa modernius kohtaa täydellisesti perinteen ja historian.

Pääkaupungin kruununjalokivi on Akropolis, joka kohoaa kaupungin yläpuolella sekä fyysisesti että henkisesti. Tasahuippuinen kalkkikivikukkula kätkee sisäänsä yli 20 muinaista rakennelmaa, jotka on rakennettu vuosien 461 ja 429 eaa. välillä. Sittemmin rakennukset ovat selvinneet monista muutoksista, toimien eri aikoina islamilaisena moskeijana, firenzeläisenä palatsina ja turkkilaisena haaremina. Nykyään ne herättävät yhä henkiin niiden jumalien ja muinaisten sankareiden hengen, joita siellä aikoinaan palvottiin, ja näkymä Parthenonin temppelille sykähdyttää yhä miljoonien vierailijoiden sydämiä vuosittain. Muita merkittäviä kohteita Akropoliilla ovat Athena Niken temppeli, vaikuttava Propylaea sekä joonialaisen arkkitehtuurin mestariteos Erehtheion. Aivan muinaisen kukkulan alapuolella sijaitsee uusi Akropolis-museo, jonka viisi kerrosta tarjoavat näkymän rakennelmien historiaan, suunnitteluun ja legendoihin.

Plakan kaupunginosan sokkeloiset kadut kiemurtelevat Akropoliin juurella. ”Vanhaksikaupungiksi” kutsuttu alue tunnetaan bysanttilaisista piirteistään, täysistä tavernoistaan ja rauhallisista mutkittelevista kujistaan, jotka johtavat kaupungin suurimpien aarteiden äärelle. Älä jätä väliin Roomalaista agoraa, Ateenan 1. vuosisadalla eaa. toiminutta kaupallista keskusta, jossa sijaitsee nykyään aavemaisen kaunis turkkilainen moskeija sekä Tuulten torni, yksi pääkaupungin parhaiten säilyneistä roomalaisista monumenteista. Alueella sijaitsevat myös Kreikan kansantaiteen museo sekä ylellinen Kanellopoulos-museo, joka esittelee häikäiseviä bysanttilaisia koruja, maljakoita, pronssiesineitä ja ikoneita.

Läheinen Kansallinen arkeologinen museo on toinen pääkaupungin ehdoton nähtävyys. Siellä säilytetään monia kreikkalaisen maalaustaiteen ja kuvanveiston suurimpia mestariteoksia, ja tämä aarrearkku sisältää taideteoksia muinaisen sivilisaation jokaiselta aikakaudelta. Tunnetuin kokoelma on mykeneläiset muinaisesineet, joissa upeat kulta-aarteet lepäävät 1400-luvun hopeisten mestariteosten ja miniatyyriveistosten rinnalla.

Akropolis saattaa olla Ateenan kuuluisin kukkula, mutta Lykavittós on korkein, tarjoten upeat panoraamanäkymät kaupunkiin. Funikulaari vie vierailijat jyrkän, kallioisen huipun päälle, jossa valkoiseksi kalkittu kappeli katsoo kaupungin yli. Pilvettömänä päivänä huipulta voi nähdä aina Aiginan saarelle asti. Näkymä on vertaansa vailla, erityisesti auringonlaskun aikaan, kun Ateenan valot syttyvät ja kuu nousee kaupungin ylle violetissa usvassa.

Muita merkittäviä kohteita ovat Ateenan akatemia, maan tosiasiallinen kansallinen akatemia ja kunnianosoitus Platonin akatemialle, upea ja laaja Kansallispuutarhan keidas, mielenosoitusten keskipiste Sýntagma-aukio sekä Cape Sounionin muinaisten temppelien ja raunioiden verkosto.

Kaupunki on päiväsaikaan ihmeellisen vaikuttava, mutta yöllä se todella herää eloon. Monet kaupunginosat nauttivat viihde-elämän renessanssista, tarjoten vierailijoille lähes ylivoimaisen määrän vaihtoehtoja maailmanluokan teattereista ja ravintoloista eklektisiin gallerioihin ja maanalaisiin klubeihin. Vietä iltasi paikallisten tapaan, siemaillen ouzoa ja tanssien auringonnousuun asti Akropoliin yllä.