यूरोप का सबसे पुराना शहर, एथेंस, अपने सुकून भरे माहौल, जीवंत सड़क जीवन और अविश्वसनीय स्मारकों, संग्रहालयों और दर्शनीय स्थलों के साथ आगंतुकों को मंत्रमुग्ध कर देता है। यह शहर एक विशाल पुरातात्विक पार्क की तरह है, जहाँ लगभग हर कोने पर सदियों पुरानी संरचनाएँ मौजूद हैं। आज का एथेंस सहजता से अतीत को वर्तमान के साथ जोड़ता है, जिसके परिणामस्वरूप कंक्रीट का एक ऐसा विस्तार देखने को मिलता है जहाँ प्राचीन सुंदरता बिखरी हुई है और आधुनिकता परंपरा और इतिहास के साथ पूरी तरह से मेल खाती है।

राजधानी का गौरव 'एक्रोपोलिस' है, जो भौतिक और आध्यात्मिक दोनों रूप से शहर के ऊपर स्थित है। चूना पत्थर की यह समतल पहाड़ी 461 और 429 ईसा पूर्व के बीच निर्मित 20 से अधिक प्राचीन संरचनाओं का घर है। तब से, इन इमारतों ने कई बदलाव देखे हैं, और विभिन्न समयों पर ये एक इस्लामी मस्जिद, फ्लोरेंटाइन पैलेस और तुर्की हरम के रूप में उपयोग की जाती रही हैं। आज भी, वे उन देवताओं और प्राचीन नायकों की आत्माओं को जागृत करती हैं जिनकी कभी वहाँ पूजा की जाती थी, और पार्थेनन मंदिर का दृश्य हर साल लाखों आगंतुकों के दिलों को छू लेता है। एक्रोपोलिस के अन्य उल्लेखनीय स्थलों में एथेना नाइके का मंदिर, प्रभावशाली प्रोपिलिया और इरेक्थियन की आयोनिक वास्तुकला की उत्कृष्ट कृति शामिल है। प्राचीन पहाड़ी के ठीक नीचे 'न्यू एक्रोपोलिस म्यूजियम' है, जिसमें पाँच मंजिलों पर प्रदर्शनियाँ हैं जो इन संरचनाओं के इतिहास, डिजाइन और किंवदंतियों के बारे में जानकारी प्रदान करती हैं।

प्लाका जिले की भूलभुलैया जैसी सड़कें एक्रोपोलिस के आधार के चारों ओर घूमती हैं। "ओल्ड टाउन" के रूप में भी जाना जाने वाला यह जिला बाइजेंटाइन लहजे, भीड़-भाड़ वाले सराय और शांतिपूर्ण घुमावदार गलियों के लिए जाना जाता है जो शहर के कुछ सबसे महान खजानों तक ले जाती हैं। रोमन अगोरा को देखना न भूलें, जो एथेंस का पहली शताब्दी ईसा पूर्व का वाणिज्यिक केंद्र है, जहाँ अब एक बेहद सुंदर तुर्की मस्जिद और 'टावर ऑफ द विंड्स' स्थित है, जो राजधानी में सबसे अच्छी तरह से संरक्षित रोमन स्मारकों में से एक है। यह क्षेत्र ग्रीक लोक कला संग्रहालय और भव्य कनेलोपोलोस संग्रहालय का भी घर है, जो शानदार बाइजेंटाइन गहने, फूलदान, कांस्य और आइकन प्रदर्शित करता है।

पास का राष्ट्रीय पुरातात्विक संग्रहालय राजधानी में एक और दर्शनीय स्थल है। ग्रीक चित्रकला और मूर्तिकला की कई महान कृतियाँ वहाँ रखी गई हैं, और इस खजाने में प्राचीन सभ्यता के हर काल की कलाकृतियाँ मौजूद हैं। सबसे प्रसिद्ध संग्रह माइसीनियन पुरावशेषों का है, जहाँ शानदार सोने के खजाने 15वीं सदी की चांदी की उत्कृष्ट कृतियों और लघु नक्काशी के बगल में रखे गए हैं।

एक्रोपोलिस भले ही एथेंस की सबसे प्रसिद्ध पहाड़ी हो, लेकिन माउंट लिकाबेटस सबसे ऊँची है, जो शहर का शानदार मनोरम दृश्य प्रस्तुत करती है। एक फनिक्युलर आगंतुकों को खड़ी, चट्टानी चोटी के शीर्ष तक ले जाती है, जहाँ एक सफेद रंग का चैपल शहर को निहारता है। बिना बादलों वाले दिन, आप चोटी से एजिना द्वीप तक देख सकते हैं। यह एक बेजोड़ दृश्य है, विशेष रूप से सूर्यास्त के समय जब एथेंस की रोशनी जगमगा उठती है और बैंगनी धुंध में शहर के ऊपर चंद्रमा उदय होता है।

अन्य उल्लेखनीय स्थलों में एथेंस की अकादमी, देश की वास्तविक राष्ट्रीय अकादमी और प्लेटो की अकादमी के प्रति एक श्रद्धांजलि, नेशनल गार्डन का शानदार और विशाल नखलिस्तान, सिंटैगमा स्क्वायर का विरोध-केंद्र और केप सूनियन में प्राचीन मंदिरों और खंडहरों का नेटवर्क शामिल है।

यह शहर दिन के दौरान अद्भुत रूप से प्रभावशाली है, लेकिन रात में यह वास्तव में जीवंत हो उठता है। कई जिले मनोरंजन के पुनर्जागरण का आनंद ले रहे हैं, जिससे आगंतुकों के पास विश्व स्तरीय थिएटर और रेस्तरां से लेकर उदार दीर्घाओं और अंडरग्राउंड क्लबों तक के विकल्पों की एक विस्तृत श्रृंखला उपलब्ध है। अपनी शामें स्थानीय लोगों की तरह बिताएं, ऊज़ो (ouzo) की चुस्की लें और तब तक नाचें जब तक कि एक्रोपोलिस के ऊपर सूरज न निकल आए।