Come gli esseri umani hanno popolato il pianeta

La nostra specie ha lasciato l'Africa più volte. La maggior parte di quei tentativi è fallita e non ha lasciato discendenti. Uno solo non è fallito, e ogni persona che vive fuori dall'Africa oggi discende da esso. Questa sezione segue quella diffusione, dai primi tentativi fino all'ultima terra vuota.

Da 210.000 a 194.000 anni fa — I primi tentativi. Un pezzo di cranio trovato ad Apidima in Grecia e una mandibola dalla grotta di Misliya Cave in Israele collocano gli esseri umani moderni in Eurasia molto prima del previsto. Questi gruppi non hanno lasciato discendenti. Le prime migrazioni non sono durate nel tempo.
Da 65.000 a 47.000 anni fa — L'Australia. Gli esseri umani attraversano il mare aperto per raggiungere l'Australia e la Nuova Guinea. Questa è la prima traversata in mare della storia. Richiedeva barche, pianificazione e la consapevolezza che esistesse una terra da qualche parte che non potevano vedere. Il limite massimo di questa stima è precedente alla data di 60.000 anni fa indicata sotto per la migrazione che è durata, ed entrambi i numeri sono approssimativi, quindi le due voci vanno lette come sovrapposte piuttosto che come una sequenza rigida. La data è contestata. Lo scavo a Madjedbebe nella Terra di Arnhem indica 65.000 anni, in base a pietre per macinare, ocra macinata e asce con bordi levigati. Altri ricercatori che hanno esaminato l'insieme delle prove sostengono una data non anteriore a 48.000 o 47.000 anni fa.
60.000 anni fa — La migrazione che è durata. Una piccola popolazione lascia l'Africa e sopravvive. Ogni persona vivente fuori dall'Africa discende da quell'unico gruppo. Questo è il motivo per cui le persone fuori dall'Africa sono geneticamente più simili tra loro rispetto alle persone che vivono dentro l'Africa.
45.000 anni fa — L'Europa e l'Asia settentrionale. Gli esseri umani moderni entrano nel territorio dei Neanderthal in Europa, e raggiungono la Siberia occidentale nella stessa epoca. I Neanderthal scompaiono nel giro di circa 5.000 anni da quell'arrivo.
40.000 anni fa — L'Asia orientale. Uno scheletro trovato a Tianyuan vicino a Pechino conserva un DNA che è già imparentato con le persone dell'Asia orientale che vivono oggi.
32.000 anni fa — L'Artico. I siti sul fiume Yana River nella Siberia settentrionale mostrano esseri umani che vivevano oltre il Circolo Polare Artico durante l'era glaciale. Le persone che in seguito hanno raggiunto le Americhe provenivano da questa popolazione.
Da 23.000 a 21.000 anni fa — Le Americhe. Le impronte a White Sands nel Nuovo Messico risalgono alla parte più fredda dell'era glaciale. Ciò significa che gli esseri umani vivevano a sud delle calotte di ghiaccio molto prima di quanto consentisse la vecchia teoria che vedeva la cultura Clovis come la prima. La datazione è stata contestata, ed è stata confermata due volte in seguito usando metodi indipendenti: la datazione al radiocarbonio del polline e la datazione a luminescenza nel 2023, e la datazione al radiocarbonio del fango lacustre nel 2025. Alcuni ricercatori obiettano ancora che non sono stati trovati strumenti nel sito. Gli scavatori rispondono che le persone che camminano lungo la riva non si lasciano dietro degli strumenti. Monte Verde in Cile è stato a lungo il primo sito accettato con circa 14.500 anni, e la sua data viene ora riesaminata e discussa.
Da 3.300 a 3.000 anni fa — Il Pacifico lontano. Il popolo Lapita naviga verso est oltre le Isole Salomone in mare aperto, e raggiunge Vanuatu, Figi, Tonga e Samoa. La navigazione pianificata attraverso il mare aperto comincia qui.
Tra 11.000 e 1.500 anni fa — Il Madagascar. Il Madagascar è la quarta isola più grande del mondo. L'Africa si trova a 400 km di distanza, ma i primi coloni non venivano da lì. La lingua malgascia e la genetica del popolo malgascio indicano entrambe popolazioni che parlavano lingue austronesiane e che hanno attraversato l'Oceano Indiano da circa 7.000 km di distanza. Questa data è la meno sicura di tutta la pagina. Le stime coprono circa 9.000 anni, che è l'intervallo più ampio per qualsiasi isola che la datazione al radiocarbonio possa misurare. Uno studio ha esaminato ogni datazione al radiocarbonio dell'isola e supporta la presenza umana ad almeno 2.000 anni fa, pur ammettendo che un arrivo molto precedente sia possibile. Un secondo studio ha confrontato le prime ipotesi con i criteri rigorosi usati per i primi siti nelle Americhe, e ha concluso che nessuna di esse rispetta quegli standard. Non ha trovato prove certe di un insediamento prima del 500 d.C. circa. Le città compaiono sull'isola circa 1.000 anni fa, e nessuno contesta questa parte.
1021 d.C. — Gli esseri umani completano il giro del mondo. I boscaioli norreni abbattono alberi a L'Anse aux Meadows a Terranova. L'anno è esatto. Una tempesta solare nel 993 ha lasciato un segno nel legno di ogni albero vivo all'epoca, e contare gli anelli verso l'esterno a partire da quel segno dà come risultato il 1021. Questo è il primo anno in cui possiamo dimostrare che la migrazione umana aveva fatto il giro completo del pianeta. Lo spostamento a ovest fuori dall'Africa ha finalmente incontrato lo spostamento a est che era passato dalla Siberia all'America.
Dal 1250 al 1300 d.C. — L'ultima terra vuota. I polinesiani raggiungono la Nuova Zelanda. È l'ultima grande porzione di terra abitabile sulla Terra a essere colonizzata. Quattro metodi separati forniscono lo stesso intervallo ristretto di date: la datazione al radiocarbonio, gli strati di cenere vulcanica, le tracce di polline che mostrano il disboscamento delle foreste e i semi con i segni dei denti dei ratti.