South Tarawa adalah ibu kota Kiribati, sebuah gugusan pulau yang tersebar di Mikronesia. Pulau ibu kota, Tarawa, tidak memiliki kemewahan seperti destinasi pulau lainnya seperti Hawaii atau Tahiti, namun hanya ada sedikit tempat di Bumi dengan penduduk yang lebih ramah. Ibu kotanya sendiri merupakan salah satu tempat dengan kepadatan penduduk tertinggi dan paling miskin di dunia, namun juga memiliki nilai sejarah yang penting, dinamis, dan ramah.

South Tarawa sebenarnya terdiri dari sejumlah pulau kecil. Dahulu, desa Bairiki merupakan pusat pemerintahan. Parlemen sejak saat itu telah pindah ke desa lain, Ambo, yang terletak kira-kira di tengah antara Bonriki dan Bairiki.

Bairiki juga merupakan lokasi Stadion Nasional, markas tim sepak bola nasional Kiribati. Permukaan lapangan stadion ini unik karena terbuat dari pasir, bukan rumput. Hal ini membuat stadion tersebut tidak dapat menyelenggarakan pertandingan internasional, namun kelompok lokal sering memainkan pertandingan yang seru di sana.

Pertempuran Tarawa adalah salah satu pertempuran paling brutal dan berdarah di Teater Pasifik selama Perang Dunia Kedua. Sisa-sisa perang masih banyak ditemukan di seluruh pulau, termasuk bunker, meriam pertahanan pantai, dan bungker pertahanan. Saat air surut, Anda bahkan dapat melihat bangkai kapal, bangkai pesawat, tank, dan tank amfibi di lepas pantai.

Kerajinan tangan lokal tersedia di seluruh South Tarawa, dan sebagian besar dibuat oleh para wanita. Para wanita setempat secara tradisional mengenakan atasan berwarna-warni yang disebut “tibuta,” dan Anda dapat membelinya atau belajar cara membuatnya sendiri melalui Catholic Women's Association.

Restoran jarang ditemukan di South Tarawa, dan produk bergaya Barat umumnya terbatas. Ada beberapa tempat di kota di mana Anda dapat menikmati makanan pokok Kiribati berupa ikan segar dan nasi. Cobalah sashimi lokal yang disajikan langsung dari laut ke piring Anda, lalu nikmati dengan “toddy,” minuman tradisional yang terbuat dari getah pohon kelapa. Minuman manis ini adalah favorit penduduk setempat, dan bahkan telah diolah menjadi sirup yang digunakan sebagai topping es krim dan roti manis.

Terdapat dua bar utama di South Tarawa, dan meskipun persediaan minuman keras dan anggur terbatas, biasanya tersedia persediaan bir dingin yang cukup. Ada satu kelab malam di kota ini, dan Anda dapat berdansa di sana hingga matahari terbit.

Lokasi South Tarawa berarti wilayah ini menikmati suhu yang stabil sepanjang tahun. Suhu rata-rata selalu berkisar di angka 89 derajat Fahrenheit, dan suhu terendah rata-rata sekitar 77 derajat Fahrenheit sepanjang tahun. Namun, curah hujan sangat bervariasi. Atol ini mendapatkan rata-rata 3,5 inci hujan setiap bulan September dan Oktober, kemudian diguyur hujan sebanyak delapan hingga sepuluh inci setiap bulan Desember dan Januari. Selama sisa tahun, curah hujan rata-rata berkisar antara lima hingga tujuh inci.

Pemandangan udara North Tarawa