South Tarawa est la capitale de Kiribati, un archipel dispersé en Micronésie. L'île de la capitale, Tarawa, ne possède pas le luxe d'autres destinations insulaires comme Hawaï ou Tahiti, mais il existe peu d'endroits sur Terre avec une population aussi accueillante. La capitale elle-même est l'un des lieux les plus densément peuplés et les plus pauvres au monde, mais elle est également riche en histoire, dynamique et chaleureuse.

South Tarawa est en réalité composée d'un certain nombre de petits îlots. À une époque, le village de Bairiki était le centre du gouvernement. Le Parlement a depuis été transféré dans un autre village, Ambo, situé à mi-chemin entre Bonriki et Bairiki.

Bairiki abrite également le stade national, où joue l'équipe nationale de football de Kiribati. La surface du terrain du stade est unique car elle est faite de sable et non de gazon. Cela empêche le stade d'accueillir des matchs internationaux, mais des groupes locaux y disputent souvent des rencontres passionnantes.

La bataille de Tarawa fut l'une des batailles les plus brutales et sanglantes du théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Des vestiges de la guerre abondent encore sur toute l'île, notamment des bunkers, des canons de défense côtière et des casemates. À marée basse, vous pouvez même apercevoir des épaves de navires, des épaves d'avions, des chars et des véhicules amphibies au large des côtes.

L'artisanat local est disponible dans tout South Tarawa, et la plupart des objets sont fabriqués par des femmes. Les habitantes portent traditionnellement des hauts colorés appelés « tibuta », et vous pouvez en acheter ou apprendre à fabriquer le vôtre grâce à la Catholic Women's Association.

Les restaurants sont rares à South Tarawa et les produits de style occidental sont généralement limités. Il existe une poignée d'endroits en ville où vous pourrez déguster les plats de base de Kiribati : poisson frais et riz. Essayez le sashimi local qui passe directement de l'océan à votre assiette, puis accompagnez-le d'un « toddy », une boisson traditionnelle à base de sève de cocotier. Cette boisson sucrée est très appréciée des habitants et a même été transformée en sirop pour agrémenter les glaces et les brioches sucrées.

Il existe deux bars principaux à South Tarawa et, bien que l'offre en spiritueux et en vin soit limitée, on y trouve généralement une bonne réserve de bière fraîche. Il y a une discothèque dans la ville, où vous pourrez danser jusqu'au lever du soleil.

La situation géographique de South Tarawa lui permet de bénéficier de températures stables tout au long de l'année. La température moyenne oscille toujours autour de 32 degrés Celsius, et les températures minimales avoisinent les 25 degrés Celsius tout au long de l'année. Les précipitations, en revanche, varient considérablement. L'atoll reçoit en moyenne 9 centimètres de pluie chaque mois de septembre et octobre, puis est frappé par 20 à 25 centimètres chaque mois de décembre et janvier. Durant le reste de l'année, les précipitations moyennes varient entre 13 et 18 centimètres.

Vue aérienne de North Tarawa