South Tarawa to stolica Kiribati, rozproszonej grupy wysp w Mikronezji. Wyspa, na której znajduje się stolica, Tarawa, nie oferuje luksusów znanych z innych wyspiarskich destynacji, takich jak Hawaje czy Tahiti, jednak na świecie jest niewiele miejsc z tak przyjazną ludnością. Sama stolica jest jednym z najgęściej zaludnionych i najuboższych miejsc na świecie, ale jest również znacząca historycznie, pełna życia i przyjazna.

South Tarawa składa się w rzeczywistości z wielu małych wysepek. Dawniej wioska Bairiki była centrum rządowym. Parlament przeniósł się od tego czasu do innej wioski, Ambo, położonej mniej więcej w połowie drogi między Bonriki a Bairiki.

W Bairiki znajduje się również Stadion Narodowy, siedziba narodowej reprezentacji Kiribati w piłce nożnej. Nawierzchnia boiska na stadionie jest wyjątkowa, ponieważ wykonana jest z piasku, a nie z trawy. Uniemożliwia to rozgrywanie na stadionie meczów międzynarodowych, ale lokalne grupy często rozgrywają tam emocjonujące spotkania.

Bitwa o Tarawę była jedną z najbardziej brutalnych i krwawych bitew na teatrze działań wojennych na Pacyfiku podczas II wojny światowej. Pozostałości wojenne wciąż można znaleźć na całej wyspie, w tym bunkry, działa obrony wybrzeża i schrony bojowe. Podczas odpływu można nawet dostrzec wraki statków, samolotów, czołgi i amfibie u wybrzeży.

Lokalne rękodzieło jest dostępne w całym South Tarawa, a większość przedmiotów wykonywana jest przez kobiety. Miejscowe panie tradycyjnie noszą kolorowe bluzki zwane „tibuta”; można je zakupić lub nauczyć się, jak wykonać własną, dzięki Stowarzyszeniu Kobiet Katolickich.

Restauracje w South Tarawa są rzadkością, a dostępność produktów w stylu zachodnim jest zazwyczaj ograniczona. W mieście znajduje się kilka miejsc, w których można delektować się podstawowymi daniami kuchni Kiribati: świeżymi rybami i ryżem. Warto spróbować lokalnego sashimi, które trafia na talerz prosto z oceanu, a następnie „toddy” – tradycyjnego napoju wytwarzanego z soku z palmy kokosowej. Ten słodki napój jest ulubieńcem miejscowych, a nawet przerabia się go na syrop używany do polewania lodów i słodkich bułeczek.

W South Tarawa znajdują się dwa główne bary i choć wybór alkoholi wysokoprocentowych oraz win jest ograniczony, zazwyczaj dostępny jest spory zapas zimnego piwa. W mieście działa jeden klub nocny, w którym można tańczyć aż do wschodu słońca.

Położenie South Tarawa sprawia, że przez cały rok panują tu stabilne temperatury. Średnia temperatura zawsze oscyluje wokół 32 stopni Celsjusza, a najniższe temperatury wynoszą średnio około 25 stopni Celsjusza przez cały rok. Poziom opadów jest jednak bardzo zróżnicowany. Atol otrzymuje średnio około 9 centymetrów deszczu każdego września i października, a następnie jest nawiedzany przez opady rzędu 20–25 centymetrów w każdym grudniu i styczniu. Przez resztę roku średnie opady wahają się od 13 do 18 centymetrów.

Widok z lotu ptaka na North Tarawa