South Tarawa er hovedstaden i Kiribati, en spredt øgruppe i Mikronesien. Hovedstadsøen, Tarawa, mangler den luksus, man finder på andre ø-destinationer som Hawaii eller Tahiti, men der findes få steder på jorden med en venligere befolkning. Selve hovedstaden er et af verdens tættest befolkede og fattigste områder, men den er også historisk betydningsfuld, levende og imødekommende.
South Tarawa består faktisk af en række små øer. På et tidspunkt var landsbyen Bairiki regeringscentrum. Parlamentet er siden flyttet til en anden landsby, Ambo, der ligger omtrent halvvejs mellem Bonriki og Bairiki.
Bairiki huser også National Stadium, hjemsted for Kiribatis nationale fodboldlandshold. Stadionets baneoverflade er unik, da den består af sand og ikke græs. Dette forhindrer stadionet i at være vært for internationale kampe, men lokale grupper spiller ofte spændende kampe der.
Slaget om Tarawa var et af Stillehavskrigens mest brutale og blodige slag under Anden Verdenskrig. Levn fra krigen findes stadig over hele øen, herunder bunkere, kystforsvarskanoner og maskingeværreder. Ved lavvande kan man endda få øje på skibsvrag, flyvrag, kampvogne og amfibiekøretøjer ud for kysterne.
Lokalt kunsthåndværk er tilgængeligt over hele South Tarawa, og det meste er fremstillet af kvinder. De lokale kvinder bærer traditionelt farverige overdele kaldet "tibuta", og man kan købe dem eller lære at lave sin egen gennem Catholic Women's Association.
Restauranter er få og langt imellem i South Tarawa, og udvalget af vestlige produkter er generelt begrænset. Der er en håndfuld steder i byen, hvor man kan nyde Kiribatis basisfødevarer bestående af frisk fisk og ris. Prøv den lokale sashimi, der kommer direkte fra havet til din tallerken, og følg den op med en "toddy", en traditionel drik lavet af saft fra kokospalmer. Den søde drik er en favorit blandt de lokale, og den er endda blevet omdannet til en sirup, der bruges som topping på is og søde boller.
Der er to hovedbarer i South Tarawa, og selvom udbuddet af spiritus og vin er begrænset, er der normalt en god forsyning af kold øl. Der er én natklub i byen, hvor man kan danse, indtil solen står op.
South Tarawas placering betyder, at øen nyder stabile temperaturer året rundt. Gennemsnitstemperaturen ligger altid omkring 32 grader Celsius, og de laveste temperaturer ligger i gennemsnit på omkring 25 grader Celsius året rundt. Nedbørsmængden varierer dog betydeligt. Atollen får i gennemsnit 89 millimeter regn hver september og oktober, for derefter at blive ramt af 200 til 250 millimeter hver december og januar. I resten af året ligger den gennemsnitlige nedbør mellem 125 og 175 millimeter.
Luftfoto af North Tarawa