South Tarawa es la capital de Kiribati, un grupo disperso de islas en Micronesia. La isla de la capital, Tarawa, carece del lujo de otros destinos insulares como Hawái o Tahití, pero hay pocos lugares en la Tierra con una población más amable. La capital en sí es uno de los lugares más densamente poblados y pobres del mundo, pero también es un lugar históricamente significativo, vibrante y acogedor.
South Tarawa está formada en realidad por una serie de pequeños islotes. En su día, el pueblo de Bairiki fue el centro del gobierno. Desde entonces, el Parlamento se ha trasladado a otro pueblo, Ambo, aproximadamente a medio camino entre Bonriki y Bairiki.
Bairiki también alberga el Estadio Nacional, sede de la selección nacional de fútbol de Kiribati. La superficie del campo del estadio es única porque está hecha de arena, no de césped. Esto impide que el estadio albergue partidos internacionales, pero los grupos locales suelen jugar allí partidos emocionantes.
La batalla de Tarawa fue una de las batallas más brutales y sangrientas del Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Los restos de la guerra abundan todavía por toda la isla, incluyendo búnkeres, cañones de defensa costera y fortines. Durante la marea baja, incluso se pueden ver restos de barcos, aviones, tanques y vehículos anfibios frente a las costas.
Las artesanías locales están disponibles por todo South Tarawa, y la mayoría están hechas por mujeres. Las damas locales visten tradicionalmente unas blusas coloridas llamadas “tibuta”, y puede comprarlas o aprender a hacer la suya propia a través de la Asociación de Mujeres Católicas.
Los restaurantes son escasos en South Tarawa, y los productos de estilo occidental son generalmente limitados. Hay un puñado de lugares en la ciudad donde se puede disfrutar de los alimentos básicos de Kiribati: pescado fresco y arroz. Pruebe el sashimi local que llega directamente del océano a su plato, y acompáñelo con un “toddy”, una bebida tradicional hecha de savia de cocotero. Esta bebida dulce es una de las favoritas de los lugareños, e incluso se ha convertido en un jarabe que se utiliza para cubrir helados y bollos dulces.
Hay dos bares principales en South Tarawa y, aunque la oferta de licores y vino es limitada, suele haber una buena provisión de cerveza fría. Hay una discoteca en la ciudad, donde se puede bailar hasta que sale el sol.
La ubicación de South Tarawa hace que disfrute de temperaturas estables durante todo el año. La temperatura media siempre ronda los 32 grados Celsius (89 grados Fahrenheit), y las temperaturas mínimas promedian unos 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit) a lo largo del año. La cantidad de precipitaciones, sin embargo, varía mucho. El atolón recibe una media de 8,9 centímetros (3,5 pulgadas) de lluvia cada septiembre y octubre, y luego es azotado por entre 20 y 25 centímetros (ocho a diez pulgadas) cada diciembre y enero. Durante el resto del año, la precipitación media oscila entre los 12,7 y los 17,8 centímetros (cinco a siete pulgadas).
Vista aérea de North Tarawa