South Tarawa è la capitale di Kiribati, un arcipelago sparso in Micronesia. L'isola della capitale, Tarawa, non offre il lusso di altre destinazioni insulari come le Hawaii o Tahiti, ma sono pochi i luoghi sulla Terra con una popolazione più accogliente. La capitale stessa è uno dei luoghi più densamente popolati e poveri al mondo, ma è anche storicamente significativa, vivace e ospitale.
South Tarawa è in realtà composta da una serie di piccoli isolotti. Un tempo, il villaggio di Bairiki era il centro del governo. Il Parlamento si è poi trasferito in un altro villaggio, Ambo, a circa metà strada tra Bonriki e Bairiki.
Bairiki ospita anche il National Stadium, sede della nazionale di calcio di Kiribati. Il terreno di gioco dello stadio è unico nel suo genere perché è fatto di sabbia, non di erba. Questo impedisce allo stadio di ospitare partite internazionali, ma i gruppi locali vi disputano spesso partite avvincenti.
La battaglia di Tarawa è stata una delle più brutali e sanguinose del teatro del Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale. I resti della guerra abbondano ancora in tutta l'isola, inclusi bunker, cannoni per la difesa costiera e postazioni fortificate. Durante la bassa marea, è possibile scorgere relitti di navi, aerei, carri armati e veicoli anfibi lungo le coste.
L'artigianato locale è disponibile in tutta South Tarawa e la maggior parte degli oggetti è realizzata dalle donne. Le signore del posto indossano tradizionalmente top colorati chiamati "tibuta", che è possibile acquistare o imparare a realizzare tramite la Catholic Women's Association.
I ristoranti sono rari a South Tarawa e i prodotti in stile occidentale sono generalmente limitati. Ci sono alcuni posti in città dove è possibile gustare i piatti base di Kiribati, ovvero pesce fresco e riso. Provate il sashimi locale che arriva direttamente dall'oceano al vostro piatto, seguito da un "toddy", una bevanda tradizionale ricavata dalla linfa della palma da cocco. Questa bevanda dolce è una delle preferite dalla gente del posto ed è stata persino trasformata in uno sciroppo usato per guarnire gelati e panini dolci.
Ci sono due bar principali a South Tarawa e, sebbene l'offerta di liquori e vino sia limitata, di solito c'è una buona disponibilità di birra fredda. C'è un locale notturno in città, dove è possibile ballare fino all'alba.
La posizione di South Tarawa garantisce temperature stabili tutto l'anno. La temperatura media si aggira sempre intorno ai 32 gradi Celsius, con minime medie di circa 25 gradi Celsius durante tutto l'anno. La quantità di precipitazioni, tuttavia, varia notevolmente. L'atollo riceve una media di circa 9 centimetri di pioggia ogni settembre e ottobre, per poi essere colpito da venti-venticinque centimetri ogni dicembre e gennaio. Durante il resto dell'anno, le precipitazioni medie variano tra i 13 e i 18 centimetri.
Veduta aerea di North Tarawa