South Tarawa är huvudstaden i Kiribati, en spridd ögrupp i Mikronesien. Huvudstadsön, Tarawa, saknar den lyx som finns på andra ödestinationer som Hawaii eller Tahiti, men det finns få platser på jorden med en vänligare befolkning. Själva huvudstaden är en av världens mest tätbefolkade och fattigaste platser, men den är också historiskt betydelsefull, levande och välkomnande.
South Tarawa består i själva verket av ett antal små öar. En gång i tiden var byn Bairiki regeringssäte. Parlamentet har sedan dess flyttat till en annan by, Ambo, ungefär halvvägs mellan Bonriki och Bairiki.
Bairiki är också hem för National Stadium, hemmaplan för Kiribatis nationella fotbollslag. Stadionplanens yta är unik eftersom den består av sand, inte gräs. Detta gör att arenan inte kan stå värd för internationella matcher, men lokala grupper spelar ofta spännande matcher där.
Slaget om Tarawa var ett av Stillahavskrigets mest brutala och blodiga slag under andra världskriget. Krigslämningar finns fortfarande i överflöd över hela ön, inklusive bunkrar, kustförsvarskanoner och värn. Vid lågvatten kan man till och med se skeppsvrak, flygplansvrak, stridsvagnar och amfibiefordon utanför kusterna.
Lokalt hantverk finns tillgängligt i hela South Tarawa, och det mesta tillverkas av kvinnor. De lokala kvinnorna bär traditionellt färgglada toppar som kallas ”tibuta”, och du kan köpa dem eller lära dig att göra din egen genom Catholic Women's Association.
Restauranger är sällsynta i South Tarawa, och utbudet av västerländska produkter är generellt begränsat. Det finns en handfull ställen i staden där du kan njuta av Kiribatis basvaror, färsk fisk och ris. Prova den lokala sashimin som kommer direkt från havet till din tallrik, och följ upp den med en ”toddy”, en traditionell dryck gjord på sav från kokospalmer. Den söta drycken är en favorit bland lokalbefolkningen och har till och med förvandlats till en sirap som används som topping på glass och söta bullar.
Det finns två huvudbarer i South Tarawa, och även om utbudet av sprit och vin är begränsat, finns det vanligtvis ett bra utbud av kall öl. Det finns en nattklubb i staden, och där kan du dansa tills solen går upp.
South Tarawas läge innebär att det råder stabila temperaturer året runt. Medeltemperaturen ligger alltid runt 32 grader Celsius, och de lägsta temperaturerna ligger i genomsnitt på cirka 25 grader Celsius under hela året. Nederbördsmängden varierar dock kraftigt. Atollen får i genomsnitt 89 millimeter regn varje september och oktober, för att sedan drabbas av 200 till 250 millimeter varje december och januari. Under resten av året varierar den genomsnittliga nederbörden mellan 125 och 175 millimeter.
Flygvy över North Tarawa