South Tarawa é a capital de Kiribati, um grupo disperso de ilhas na Micronésia. A ilha da capital, Tarawa, não possui o luxo de outros destinos insulares como o Havai ou o Tahiti, mas existem poucos lugares na Terra com uma população mais acolhedora. A capital em si é um dos locais mais densamente povoados e pobres do mundo, mas é também historicamente significativa, vibrante e amigável.
South Tarawa é, na verdade, composta por várias pequenas ilhotas. Antigamente, a aldeia de Bairiki era o centro do governo. O Parlamento mudou-se entretanto para outra aldeia, Ambo, a cerca de meio caminho entre Bonriki e Bairiki.
Bairiki alberga também o Estádio Nacional, casa da seleção nacional de futebol de Kiribati. A superfície do relvado do estádio é única, pois é feita de areia e não de relva. Isto impede que o estádio receba jogos internacionais, mas grupos locais jogam frequentemente partidas emocionantes no local.
A Batalha de Tarawa foi uma das batalhas mais brutais e sangrentas do Teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Vestígios da guerra ainda abundam por toda a ilha, incluindo bunkers, canhões de defesa costeira e fortificações. Durante a maré baixa, é possível observar destroços de navios, aviões, tanques e veículos anfíbios ao largo da costa.
O artesanato local está disponível em toda a South Tarawa, sendo a maioria das peças feitas por mulheres. As senhoras locais usam tradicionalmente blusas coloridas chamadas “tibuta”, e pode adquiri-las ou aprender a fazer a sua própria através da Associação de Mulheres Católicas.
Os restaurantes são escassos em South Tarawa e os produtos de estilo ocidental são geralmente limitados. Existem alguns locais na cidade onde pode deliciar-se com os pratos básicos de Kiribati: peixe fresco e arroz. Experimente o sashimi local, que vem diretamente do oceano para o seu prato, e acompanhe com um “toddy”, uma bebida tradicional feita a partir da seiva da palmeira de coco. Esta bebida doce é uma das favoritas dos habitantes locais e foi até transformada num xarope usado para cobrir gelados e pães doces.
Existem dois bares principais em South Tarawa e, embora a oferta de bebidas espirituosas e vinho seja limitada, existe geralmente um bom stock de cerveja fresca. Existe uma discoteca na cidade, onde pode dançar até ao nascer do sol.
A localização de South Tarawa significa que desfruta de temperaturas estáveis durante todo o ano. A temperatura média ronda sempre os 32 graus Celsius, e as temperaturas mínimas situam-se em média nos 25 graus Celsius ao longo do ano. A quantidade de precipitação, no entanto, varia muito. O atol recebe uma média de 8,9 centímetros de chuva em cada setembro e outubro, sendo depois fustigado por 20 a 25 centímetros em cada dezembro e janeiro. Durante o resto do ano, a precipitação média varia entre 12 e 18 centímetros.
Vista aérea de North Tarawa