South Tarawa is de hoofdstad van Kiribati, een verspreide eilandengroep in Micronesië. Het hoofdeiland, Tarawa, mist de luxe van andere eilandbestemmingen zoals Hawaï of Tahiti, maar er zijn weinig plekken op aarde met een vriendelijkere bevolking. De hoofdstad zelf is een van de meest dichtbevolkte en arme plaatsen ter wereld, maar het is ook historisch significant, levendig en gastvrij.
South Tarawa bestaat in feite uit een aantal kleine eilandjes. Ooit was het dorp Bairiki het centrum van de regering. Het parlement is sindsdien verhuisd naar een ander dorp, Ambo, ongeveer halverwege Bonriki en Bairiki.
Bairiki is ook de locatie van het Nationaal Stadion, de thuisbasis van het nationale voetbalelftal van Kiribati. Het speelveld van het stadion is uniek omdat het uit zand bestaat, niet uit gras. Hierdoor kan het stadion geen internationale wedstrijden hosten, maar lokale groepen spelen er vaak spannende wedstrijden.
De Slag om Tarawa was een van de meest brute en bloedige veldslagen in het Pacifische theater tijdens de Tweede Wereldoorlog. Overblijfselen van de oorlog zijn nog steeds overal op het eiland te vinden, waaronder bunkers, kustverdedigingsgeschut en kazematten. Tijdens eb kun je voor de kust zelfs scheepswrakken, vliegtuigwrakken, tanks en amfibievoertuigen zien.
Lokale handwerken zijn overal in South Tarawa verkrijgbaar en de meeste worden door vrouwen gemaakt. De lokale dames dragen traditioneel kleurrijke tops genaamd "tibuta", en je kunt deze kopen of leren hoe je er zelf een maakt via de Catholic Women's Association.
Restaurants zijn schaars in South Tarawa en westerse producten zijn over het algemeen beperkt beschikbaar. Er zijn een handvol plekken in de stad waar je kunt genieten van de basisproducten van Kiribati: verse vis en rijst. Probeer de lokale sashimi die rechtstreeks uit de oceaan op je bord komt en drink daarna een "toddy", een traditionele drank gemaakt van het sap van kokospalmen. De zoete drank is favoriet bij de lokale bevolking en wordt zelfs verwerkt tot een siroop die wordt gebruikt als topping voor ijs en zoete broodjes.
Er zijn twee belangrijke bars in South Tarawa, en hoewel het aanbod van sterke drank en wijn beperkt is, is er meestal een goede voorraad koud bier. Er is één nachtclub in de stad waar je kunt dansen tot de zon opkomt.
Door de ligging van South Tarawa geniet het het hele jaar door van stabiele temperaturen. De gemiddelde temperatuur schommelt altijd rond de 32 graden Celsius, en de nachttemperaturen liggen het hele jaar door gemiddeld rond de 25 graden Celsius. De hoeveelheid neerslag varieert echter sterk. Het atol krijgt gemiddeld 9 centimeter regen in september en oktober, en wordt vervolgens geteisterd door twintig tot vijfentwintig centimeter in december en januari. Gedurende de rest van het jaar varieert de gemiddelde neerslag tussen de dertien en achttien centimeter.
Luchtfoto van North Tarawa