כאשר רוב המטיילים חושבים על פנום פן, מחשבותיהם מתמלאות מיד בדימויים של אקזוטיקה. הם חושבים על נזירים עטופים בגלימות זעפרן מתנפנפות, ארמונות מלכותיים שבראשם צריחים נוצצים ומרחבים ירוקים ושופעים על גדות נהר המקונג. בירת קמבודיה היא כל זאת ועוד. העיר, שהיא ללא ספק אחת הפנינים הנסתרות של אסיה, היא מטרופולין שמצליח לשמר את ההיסטוריה הקסומה שלו. אין עוד מקום בעולם הדומה לה, ובעיר התוססת הזו יש משהו לכל אחד.
הגבעה היחידה בעיר, Wat Phnom, טומנת בחובה היסטוריה עשירה. האגדה המקומית גורסת כי פגודות נבנו לראשונה על התל המכוסה עצים בשנת 1373 כדי לשכן פסלי בודהה שנסחפו על ידי נהר המקונג. מבקרים יכולים לחקור את האזור רב-התהילה רק על ידי טיפוס במדרגות מפוארות השמורות על ידי פסלי נחשים מיתולוגיים ואריות.
קו הרקיע של העיר נשלט על ידי הארמון המלכותי. עיטורי הזהב המורכבים וגגותיו הקלאסיים הם דוגמאות מרהיבות לאדריכלות קמבודית, והחומות המגנות מסתירות מבנים טקסיים נישאים וגנים שופעים.
בתוך המתחם שוכנת הפגודה הכסופה, שרצפתה מכוסה ביותר מחמישה טונות של המתכת היקרה. פסל בודהה העשוי מקריסטל באקארה ניצב על כן מוזהב, ופסל בודהה נוסף מזהב מלא מוצג בקרבת מקום. הפסל נוצץ עם למעלה מ-2,000 יהלומים, שחלקם שוקלים עד 25 קראט. פסלוני ברונזה וזהב מתארים את סיפור חייו של הדמות הדתית, ושרידים מיניאטוריים מסרי לנקה מוצגים בתוך ויטרינות זכוכית.
מבקרים יכולים להכיר מקרוב רבים ממיני בעלי החיים המעניינים ביותר של קמבודיה ב-Phnom Tamao, גן החיות ופארק הספארי של העיר. זהו אחד ממקלטי החיות הטובים ביותר באזור, ובעלי החיים מוחזקים בבתי גידול טבעיים וגדולים. אוכלוסיית הנמרים משגשגת, פילים מפגינים לעיתים את כישורי הציור שלהם בפני המבקרים, והאזור המיועד להליכה שוקק ציפורים נדירות וקופי מקוק. המקלט מתגאה גם באחד האוספים הגדולים ביותר של דובים מלאיים וגיבונים מצויצים בשבי.
פחות ראוותני אך עדיין מרהיב, מתחם המקדש Phnom Chisor בהחלט ראוי לחקירה. המקדש הראשי, הבנוי מלבנים ולטריט, מוקף בהריסות של גלריה בעלת חלונות, וכתובות מהמאה ה-11 עדיין ניתנות לצפייה על הקירות. המבקרים נכנסים דרך דלתות עץ מגולפות כדי לצפות בפסלים רבים של הבודהה.
האתר הקודר ביותר בכל קמבודיה הוא ככל הנראה שדות הקטל של Choeung Ek. סטופה לבנה ומסנוורת מנציחה את 17,000 המקומיים שהוצאו להורג בין השנים 1975 ל-1978 על ידי הקמר רוז', ויותר מ-100 קברי אחים זוהו באזור. הסטופה מכילה יותר מ-9,000 גולגולות אדם שנחשפו כאשר האתר נחפר בשנת 1980, ומציעה תזכורת מצמררת לתקופה האפלה ביותר בהיסטוריה של הבירה.
אתרים נוספים ששווה לראות בבירה כוללים את המקדשים של Sen Thmol, שגרירות צרפת, הריסות ה-Vihear Preah Ath Roes, הבודהה היושב ב-Vihear Preah Ko, מרכז התיעוד של קמבודיה, המציע מידע נוסף על פשעי הקמר רוז', מסגד Ta San, אנדרטת העצמאות, הספרייה הלאומית החיננית והמוזיאון הלאומי של קמבודיה, המאכלס אוסף יוצא דופן של פיסול חמרי.