Когда большинство путешественников думают о Пномпене, их воображение мгновенно рисует экзотические образы. Они представляют монахов в развевающихся шафрановых одеждах, королевские дворцы с мерцающими шпилями и пышные зеленые зоны на берегах Меконга. Столица Камбоджи — это всё вышеперечисленное и многое другое. Будучи поистине одной из нераскрытых жемчужин Азии, этот город представляет собой мегаполис, которому удается сохранить свою чарующую историю. В мире нет другого такого места, и в этом оживленном городе каждый найдет что-то для себя.
Единственный холм в городе, Ват Пном, имеет богатую историю. Согласно местной легенде, пагоды были впервые построены на покрытом деревьями холме в 1373 году, чтобы хранить статуи Будды, принесенные рекой Меконг. Посетители могут осмотреть эту историческую местность, поднявшись по величественной лестнице, которую охраняют мифические змеи и статуи львов.
Горизонт города украшает Королевский дворец. Его богатое золочение и классические крыши являются потрясающими образцами камбоджийской архитектуры, а защитные стены скрывают возвышающиеся церемониальные здания и пышные сады.
Внутри комплекса находится Серебряная пагода, пол которой покрыт более чем пятью тоннами этого драгоценного металла. Будда из хрусталя Baccarat восседает на золотом пьедестале, а неподалеку выставлен еще один Будда из чистого золота. Статуя сверкает более чем 2000 бриллиантов, некоторые из которых весят до 25 карат. Бронзовые и золотые фигурки иллюстрируют историю жизни религиозного деятеля, а миниатюрные реликвии из Шри-Ланки выставлены в стеклянных витринах.
Посетители могут поближе познакомиться со многими интересными видами животных Камбоджи в Пном Тамао, городском зоопарке и сафари-парке. Это один из лучших заповедников для животных в регионе, где они содержатся в больших естественных вольерах. Популяция тигров процветает, слоны иногда демонстрируют посетителям свои навыки рисования, а прогулочная зона изобилует редкими птицами и макаками. Заповедник также может похвастаться одной из крупнейших коллекций малайских солнечных медведей и хохлатых гиббонов в неволе.
Менее экстравагантный, но все же потрясающий храмовый комплекс Пном Чисор определенно заслуживает внимания. Главный храм из кирпича и латерита окружен руинами галереи с окнами, а на стенах до сих пор можно увидеть надписи XI века. Посетители входят через резные деревянные двери, чтобы увидеть множество статуй Будды.
Самым мрачным местом во всей Камбодже, вероятно, являются «Поля смерти» Чоэнг Эк. Ослепительно белая ступа увековечивает память 17 000 местных жителей, казненных в период с 1975 по 1978 год «Красными кхмерами», и на этой территории было обнаружено более 100 братских могил. В ступе хранятся более 9000 человеческих черепов, найденных при раскопках в 1980 году, что служит леденящим душу напоминанием о самом темном периоде в истории столицы.
Другие достопримечательности, которые стоит увидеть в столице, включают святилища Сен Тмол, посольство Франции, руины Вихеар Преа Ат Роес, сидящего Будду в Вихеар Преа Ко, Центр документации Камбоджи, где представлена дополнительная информация о преступлениях «Красных кхмеров», мечеть Та Сан, Монумент независимости, изящную Национальную библиотеку и Национальный музей Камбоджи, в котором хранится выдающаяся коллекция кхмерской скульптуры.