Världens stora floder, och varför storlek inte avgör var städer växer fram

Floder mäts på två sätt, och inget av dem visar var civilisationer uppstår. Längd mäter hur långt floden rinner. Vattenflöde mäter hur mycket vatten som passerar en punkt varje sekund. Listan nedan är ordnad efter längd, eftersom längden är det mått som de flesta känner till. Varje punkt anger också vattenflödet och berättar om båtar kan färdas på floden, eftersom skillnaden mellan dessa tre saker är hela poängen med listan. De längsta floderna och de mest vattenrika floderna är ofta inte de som skapade städer. Städer byggdes där vatten mötte jordbruksmark, ett milt klimat och en handelsväg. Floden som bar fram den första civilisationen, Eufrat i Sumer, är för kort för att ens finnas med på den här listan.

Nilen, 6 650 km, Egypten och Sudan och Östafrika. Den längsta floden på jorden, och en av de svagaste sett till vattenflöde, med omkring 3 000 kubikmeter per sekund. Det mesta av dess vatten dunstar när det korsar Sahara. Den gav ändå liv åt det forntida Egypten och försörjer Kairo än idag. En flod som rinner genom jordbruksmark betyder mer än en flod som bär på en stor mängd vatten.
Amazonfloden, 6 400 km, Brasilien och Peru och Colombia. Den i särklass mest vattenrika floden på jorden, med ett flöde på 209 000 kubikmeter per sekund, och mer enligt vissa mätningar. Det är ungefär 15 till 18 procent av allt flodvatten som når haven. Dess avrinningsområde är regnskog, och där finns nästan inga stora städer. Den har mest vatten och minst antal städer.
Yangtze, 6 300 km, Kina. Lång och vattenrik, med omkring 30 000 kubikmeter per sekund, och båtar kan färdas långt inåt land längs den. Shanghai ligger vid dess mynning. Det är en av världshistoriens stora floder.
Mississippi och Missouri, 6 275 km, USA. Detta flodsystem byggde upp handeln i inlandet i USA. Det erbjuder tusentals kilometer av vattenleder som båtar kan använda, och allt rinner ut i ett enda utlopp vid havet. Dess värde kommer från att båtar kan använda det, inte från dess storlek.
Jenisej, 5 540 km, Ryssland och Mongoliet. En av de mest vattenrika floderna på jorden, men den rinner norrut genom ett kallt och tomt Sibirien. Den för med sig en stor mängd vatten förbi väldigt få människor.
Gula floden, 5 464 km, Kina. Den kinesiska civilisationen började här, och Shangdynastin växte fram vid denna flod. Slammet den lämnar efter sig är näringsrikt, och det gav mat åt tidigt jordbruk trots återkommande översvämningar.
Ob och Irtysj, 5 410 km, Ryssland och Kazakstan och Kina. Ett långt flodsystem i Sibirien, med få människor längs sin väg, och kallt under större delen av året. Enbart längd bygger ingenting utan ett varmt klimat.
Paraná, 4 880 km, Brasilien och Argentina och Paraguay. Den rinner ut i Río de la Plata, där Buenos Aires ligger. Det är en modern handelsflod snarare än platsen för en forntida civilisation.
Kongofloden, 4 700 km, Demokratiska republiken Kongo och Centralafrika. Den näst mest vattenrika floden på jorden, med omkring 41 000 kubikmeter per sekund i genomsnitt. Forsar och vattenfall hindrar båtar från att färdas längs den. Ingavattenfallen, vid denna flod, är det kraftfullaste vattenfallet på jorden räknat i vattenmängd, och ingen båt kan ta sig förbi det. Denna flod för med sig en enorm mängd vatten som handeln inte kan använda. Den är det tydligaste exemplet på att ett starkt vattenflöde i sig inte räcker.
Amur, 4 444 km, Ryssland och Kina. Den långa gränsfloden i nordöstra Asien. Det är kallt här, och få människor bor längs större delen av dess sträckning.
Lena, 4 400 km, Ryssland. En avlägsen arktisk flod. Den för med sig en stor mängd vatten, den är frusen under större delen av året, och det finns nästan inga städer längs den.
Mekong, 4 350 km, Kina och Laos och Thailand och Kambodja och Vietnam. Den försörjer de risodlande samhällena i Sydostasien. Dess delta är varmt, fuktigt och bördigt, och det livnär mycket stora befolkningar.
Mackenziefloden, 4 240 km, Kanada. Lång och kall, med utlopp i Norra ishavet. Den är en av de mest ödsliga bland de stora floderna.
Niger, 4 200 km, Guinea och Mali och Niger och Benin och Nigeria. Den gav liv åt medeltida riken som Mali och Songhai, och idag rinner den genom Nigeria, det folkrikaste landet i Afrika.
Indus, 3 610 km, Pakistan och Indien och Kina. Indusdalens flod, en av de sex platser där civilisationen uppstod på egen hand.

Jämför toppen av listan med botten. De fem längsta floderna inkluderar Amazonfloden, Jenisej och Ob, och ingen av de tre gav upphov till någon stor civilisation. Regnskog och ett fruset Sibirien tar ut effekten av även det starkaste vattenflöde. Floderna som formade historien ligger långt ner på listan eller finns inte med alls. Gula floden ligger nära botten. Indus kvalar precis in. Eufrat är 2 800 km lång, kortare än varje flod som listas ovan, och den dyker aldrig upp, men den bar ändå fram Sumer, den första civilisationen på jorden. Storlek avgör inte var städer växer fram. Vatten som möter jordbruksmark, ett varmt klimat och en handelsväg avgör. Det är samma regel som tidigare, och den syns över hela kartan över världens floder.