Hur vatten byggde de första städerna

Var och en av de första civilisationerna växte fram bredvid en flod eller en kust. Inte en enda av dem växte fram på en torr plats långt från vatten. Orsaken är en kedja i fyra steg. Vatten ger en plats en pålitlig tillgång till mat, eftersom en flod som svämmar över vid samma tid varje år ger en skörd vid samma tid varje år. En pålitlig skörd ger mer mat än bönderna behöver. Den extra maten försörjer människor som inte arbetar med jordbruk. Dessa människor bygger staden. Städer bildades alltså där vattnet fanns, varje gång: vid Eufrat och Tigris, Nilen, Indus, Gula floden, floderna vid Perus kust och floderna vid Mexikanska golfens kust.

Vatten gör en sak till. Det fraktar varor. Att flytta last med båt kostar mycket mindre än att bära den över land, så en flod eller en kust låter en stad byta sin extra mat med städer långt borta. Det förvandlar många skilda bosättningar till ett sammanhängande nätverk. Det är därför de första civilisationerna inte bara ligger vid vatten utan vid handelsvägar. En stad med gott om mat men utan väg någonstans förblir liten. En stad med båda delarna växer, eftersom den mättar sig själv och handlar med alla som vattnet når. Kartan över de första städerna är kartan över var vatten och handelsvägar möttes.

Civilisationens vaggar

Civilisationen uppstod på jorden vid minst sex skilda tillfällen, på sex skilda platser, och dessa sex platser hade ingen kontakt med varandra. Sumer, Egypten, Indusdalen, Kina, Peru och Mexiko byggde var för sig städer, stora stenmonument, organiserad religion och system för att föra anteckningar på egen hand. Två av de sex låg i Amerika, helt avskurna från de andra fyra. Denna uppdelning är det som bevisar mönstret. Överallt där människor odlade tillräckligt med mat för att försörja folk som inte var bönder uppstod städer, sedan härskare, sedan tempel, sedan skrift. Arkeologer kallar dessa sex fall för orörda civilisationer, vilket betyder att de inte härmade någonting. Alla andra civilisationer i historien, inklusive Grekland, Rom, Maya och Inka, härstammar från någon av dessa sex.

De två avsnitten nedan följer tidsordning. Det första tar upp bosättningarna som fanns före civilisationen. Det andra tar upp de sex självständiga startpunkterna. Kulturerna som växte fram ur dem beskrivs på en separat sida.

Före civilisationen: de första bosättningarna

Dessa platser hade fasta byggnader och stora befolkningar. De hade inga städer, inget styre och ingen skrift. De visar steget mellan en by och en civilisation.

Göbekli Tepe, Turkiet, cirka 9500 till 8000 f.Kr. Jägare-samlare byggde ringar av stora uthuggna stenar här innan jordbruket fanns. Det är därför platsen är känd. Forskare beskrev den först som en religiös plats som besöktes av vandrande grupper, utan att någon bodde där. Senare utgrävningar ändrade den bilden. Man hittade hus, vattentankar, rännor för att leda vatten och vanliga hushållsredskap, så platsen ser mer ut som en bosättning än bara ett tempel. Vissa forskare hävdar att organiserad religion var det som drev människan till jordbruk. Det förblir en teori, inte ett bevisat faktum.
Jeriko, Palestina, cirka 9000 f.Kr. Detta är den äldsta kända muromgärdade bosättningen på jorden, och människor bodde här från cirka 9000 f.Kr. Stenmuren och tornet byggdes senare, runt 8000 f.Kr. Att bygga dem krävde en stor grupp som arbetade tillsammans efter en plan, 4 500 år före den första staden.
Çatalhöyük, Turkiet, cirka 7500 till 5600 f.Kr. En stad med någonstans mellan 3 500 och 8 000 invånare, byggd helt utan gator. Människor gick över hustaken och gick in i sina hus genom ett hål i taket. Den var stor och trång, men den hade inga härskare och inga allmänna byggnader, så det var ännu inte en civilisation.

De sex vaggarna: civilisationer som startade på egen hand

Var och en av dessa sex utvecklades utan någon förebild att härma. De är de bekräftade fallen där stadslivet uppfanns från ingenting.

Sumer, Irak, cirka 3500 f.Kr. Den första fullständiga civilisationen. Sumererna byggde de första riktiga städerna. Den största var Uruk, med mer än 40 000 invånare. Sedan kom Ur, med sitt stora trappstegstempel, och Eridu, som sumererna själva trodde var jordens äldsta stad. De uppfann kilskrift, hjulet och nedskrivna lagar. Varje senare civilisation i Mellanöstern byggde vidare på det de startade.
Egypten, cirka 3150 f.Kr. Nilen svämmade över vid samma tid varje år, vilket gjorde skördarna pålitliga och bekostade den första enade staten som styrde ett helt område. En kung styrde 1 000 km flod från huvudstaden Memfis, och senare från Thebe. Pyramiderna i Giza är dess största monument. Egypten behöll den sammanhållningen, med några avbrott, i 3 000 år.
Norte Chico, även kallad Caral, Peru, cirka 3500 till 1800 f.Kr. Den äldsta civilisationen i Amerika, och de flesta läroböcker utelämnar den. Dess första stad, Huaricanga, dateras till runt 3500 f.Kr. Stora byggprojekt syns tydligt från 3100 f.Kr. Själva Caral dateras till runt 2600 f.Kr., samma period som de egyptiska pyramiderna. Caral byggde stora kullar med platta toppar och runda nedsänkta torg. Man gjorde detta utan lerkärl, utan skrift, och arkeologer har inte hittat några spår av krig där.
Indusdalen, Pakistan och Indien, cirka 2600 f.Kr. Den största av de tidiga civilisationerna till ytan. Dess städer Mohenjo-daro och Harappa hade gator utlagda i ett rutnät, tegelstenar tillverkade i en standardstorlek samt vatten och avlopp inne i husen. De innehåller inga palats och inga kungagravar. Deras skrift har aldrig blivit tydd.
Kina, Gula floden, cirka 1900 f.Kr. Den börjar vid Erlitou, och den är bekräftad under Shangdynastin vid deras huvudstad Anyang, där orakelbenen hittades. Den kinesiska civilisationen utvecklade bronsgjutning och ett skriftsystem. Den skriften utvecklades direkt till de tecken som mer än en miljard människor använder idag. Kina är den enda av de sex vars kultur fortsätter utan avbrott in i nutiden.
Olmec, Mexiko, cirka 1500 till 400 f.Kr. Varje senare civilisation i Mexiko och Centralamerika härstammar från denna. Startdatumet är omdiskuterat, och det anges ofta som 1200 f.Kr., den tidpunkt då San Lorenzo var som störst. Olmecernas centrum var först San Lorenzo och senare La Venta, och de gigantiska uthuggna stenhuvudena står vid La Venta. Olmecerna skapade kalendern, det religiösa bollspelet och traditionen att bygga stenmonument. Maya, zapotekerna och aztekerna tog alla över detta från dem.

De första civilisationernas länder

Detta är länderna där de sex självständiga civilisationerna och bosättningarna före dem låg. Varje kort nedan öppnar det landets sida på den här webbplatsen.