Ankara, som en gang var en liten og beskjeden hovedstad, har blomstret opp til å bli en genuint internasjonal by med en sofistikert atmosfære som gjennomsyrer de brede gatene kantet med kafeer. Uten å forlate byen kan besøkende lære mye om Tyrkias eldgamle og moderne historie gjennom rike museer, fascinerende templer, landsbyer fra osmansk tid og imponerende mausoleer.
Byen har en slags delt personlighet på grunn av sin raske utvikling etter at den ble tyrkisk hovedstad i 1923. Før dette var byen ikke mer enn en glissen småby, mest kjent for sin produksjon av angora. Rester av den gamle byen overlever fortsatt rundt citadellet, den opprinnelige bosetningens hjørnestein. I dag er dette den delen av Ankara som best belønner en tilfeldig spasertur. Den autentiske atmosfæren fra en svunnen tid gjennomsyrer de brosteinsbelagte gatene, kantet med falleferdige trehus og herskapshus fra osmansk tid som nylig er restaurert til sin fordums prakt. Selv om de opprinnelige murene ble bygget for mer enn 3000 år siden av hetittene, ble de som omkranser distriktet i dag, bygget i 859 av keiser Mikael III. De er likevel et imponerende syn, og en spasertur langs dem gir besøkende et innblikk i byens historie.
Ak Kale, eller Den hvite festningen, dominerer citadellets nordlige ende. Fra toppen av festningen kan besøkende se ut mot byens nordøstlige kant, der Pompeius beseiret Mithridates den store i et episk slag i 74 f.Kr. Det ødelagte tårnet på festningens østside tilbyr også en fantastisk utsikt over byen og områdene rundt.
Hovedstadens viktigste antikke monument er Augustus- og Rom-tempelet, bygget mellom 25 og 20 f.Kr. Innskriften på ytterveggen forteller historien om keiserens mest imponerende bragder, et testamente som ble hugget inn i hvert tempel dedikert til ham i hele den romerske verden. Ankaras tempel er det eneste som har overlevd, og det har bestått gjennom templets konvertering til en kristen kirke og senere til en madrasa. Den mest elskede muslimske helgenen i Ankara, Bayram Veli, er begravd i graven ved templets inngang.
Museum of Anatolian Civilizations tilbyr ytterligere informasjon om disse severdighetene og om Anatolias historie fra steinalderen gjennom den klassiske perioden. Museets fremragende arkeologiske samling er arrangert i kronologisk rekkefølge, og det å utforske utstillingene er som å vandre gjennom tiden.
Ethnographic Museum er også verdt et besøk. Museet ligger i en storslått bygning av hvit marmor og inneholder en imponerende samling gjenstander som dateres tilbake til seldsjukk-perioden, inkludert tepper, husholdningsartikler, treskjæringer og møbler.
Museet var det opprinnelige hvilestedet for Mustafa Kemal Atatürk, lederen som formet det moderne Tyrkia, før kroppen hans ble flyttet til Anit Kabir, hans eget mausoleum. To steinløver vokter hovedinngangen, som fører besøkende til en frodig sentral gårdsplass. To tårn dedikert til frihet og uavhengighet strekker seg mot himmelen, og inne finnes en samling bilder som detaljerer byggingen av mausoleet. Selve mausoleet ligger ved den sentrale gårdsplassens ende, markert med enorme bronsedører. Soldater står vakt, men besøkende er velkomne til å vise sin respekt for lederen.
Utelivet i byen dreier seg om sofistikerte restauranter og studentkafeer. I de varmere månedene sprer uteserveringen seg ut på fortauene, og gårdsplassene byr på improviserte klubber med live musikk fra lokale band. I kjøligere vær varmes atmosfæren opp inne i elegante lounger og livlige puber, mens lokalbefolkningen og expats samles for å nyte høye glass med fruktig raki, en lokal drikk som er like søt som omgivelsene i Ankara.