Ankara, que en su día fue una capital pequeña y modesta, ha florecido hasta convertirse en una ciudad verdaderamente internacional con un aire de sofisticación que impregna sus amplias calles repletas de cafeterías. Sin necesidad de salir de la ciudad, los visitantes pueden aprender mucho sobre la historia antigua y moderna de Turquía a través de sus ricos museos, fascinantes templos, pueblos de la época otomana y sobrecogedores mausoleos.
La ciudad posee una personalidad algo dividida debido a su rápido desarrollo tras convertirse en la capital turca en 1923. Antes de eso, la ciudad no era más que un pueblo disperso conocido principalmente por su producción de angora. Los vestigios de la ciudad antigua aún sobreviven alrededor de la ciudadela, la piedra angular del asentamiento original. Hoy en día, es la parte de Ankara que mejor recompensa un paseo sin rumbo. La auténtica atmósfera del viejo mundo impregna las calles empedradas, bordeadas de casas y mansiones de madera de la época otomana, recientemente restauradas a su antiguo esplendor. Aunque los muros originales fueron construidos hace más de 3.000 años por los hititas, los que envuelven el distrito hoy en día fueron construidos en el año 859 por el emperador Miguel III. Aun así, son una vista impresionante, y caminar a lo largo de ellos ofrece a los visitantes un vistazo a la historia de la ciudad.
El Ak Kale, o Fortaleza Blanca, domina el extremo norte de la ciudadela. Desde la cima de la fortaleza, los visitantes pueden contemplar el extremo noreste de la ciudad, donde Pompeyo derrotó a Mitrídates el Grande en una batalla épica en el año 74 a.C. La torre en ruinas en el lado este de la fortaleza también ofrece unas vistas impresionantes de la ciudad y sus alrededores.
El monumento antiguo más importante de la capital es el Templo de Augusto y Roma, construido entre los años 25 y 20 a.C. La inscripción en el muro exterior narra la historia de las hazañas más impresionantes del emperador, un testimonio que fue grabado en cada templo dedicado a él en todo el mundo romano. El de Ankara es el único que sobrevive, y ha perdurado a través de la conversión del templo en una iglesia cristiana y, más tarde, en una madraza. El santo musulmán más querido de Ankara, Bayram Veli, está enterrado en la tumba situada a la entrada del templo.
El Museo de las Civilizaciones de Anatolia ofrece información adicional sobre estos lugares y sobre la historia de Anatolia desde la Edad de Piedra hasta la era clásica. La destacada colección arqueológica del museo está organizada en orden cronológico, y explorar las exposiciones es como viajar en el tiempo.
El Museo Etnográfico también merece una visita. Ubicado en un gran edificio de mármol blanco, el museo contiene una impresionante colección de artefactos que datan del periodo selyúcida, incluyendo alfombras, utensilios domésticos, tallas de madera y mobiliario.
El museo fue el lugar de descanso original de Mustafa Kemal Atatürk, el líder que dio forma a la Turquía moderna, antes de que su cuerpo fuera trasladado a Anit Kabir, su propio mausoleo. Dos leones de piedra custodian la entrada principal, que conduce a los visitantes a un exuberante patio central. Dos torres dedicadas a la libertad y la independencia se alzan hacia el cielo, y en su interior se encuentra una colección de fotos que detallan la construcción del mausoleo. El mausoleo en sí se encuentra en la cabecera del patio central, realzado por enormes puertas de bronce. Los soldados montan guardia, pero los visitantes son bienvenidos a presentar sus respetos al líder.
La vida nocturna en la ciudad gira en torno a sus sofisticados restaurantes y sus cafeterías estudiantiles. Durante los meses más cálidos, las terrazas se extienden por las aceras y los patios albergan clubes improvisados que ofrecen espectáculos de música en directo protagonizados por bandas locales. Con el clima más fresco, el ambiente se anima en elegantes salones y animados pubs, donde locales y expatriados se reúnen para disfrutar de copas de raki afrutado, un vino local tan dulce como el paisaje de Ankara.