Un tempo piccola e modesta capitale, Ankara è fiorita fino a diventare una città autenticamente internazionale, con un'aria di raffinatezza che permea le sue ampie strade fiancheggiate da caffè. Senza mai lasciare la città, i visitatori possono apprendere molto sulla storia antica e moderna della Turchia attraverso ricchi musei, templi affascinanti, villaggi di epoca ottomana e suggestivi mausolei.
La città possiede una sorta di doppia personalità dovuta al suo rapido sviluppo dopo essere diventata capitale turca nel 1923. Prima di allora, la città non era altro che un centro sparso, noto principalmente per la produzione di angora. Resti della città vecchia sopravvivono ancora attorno alla cittadella, pietra angolare dell'insediamento originario. Oggi, è la parte di Ankara che meglio ricompensa una passeggiata senza meta. L'autentica atmosfera del vecchio mondo permea le strade acciottolate, fiancheggiate da case e palazzi in legno di epoca ottomana, fatiscenti ma recentemente restaurati al loro antico splendore. Sebbene le mura originali siano state costruite più di 3.000 anni fa dagli Ittiti, quelle che circondano il quartiere oggi furono edificate nell'859 dall'imperatore Michele III. Rimangono comunque uno spettacolo impressionante e camminare lungo di esse offre ai visitatori uno scorcio della storia della città.
L'Ak Kale, o Fortezza Bianca, domina l'estremità settentrionale della cittadella. Dalla cima della fortezza, i visitatori possono ammirare il margine nord-orientale della città, dove Pompeo sconfisse Mitridate il Grande in un'epica battaglia nel 74 a.C. La torre in rovina sul lato est della fortezza offre inoltre viste mozzafiato sulla città e oltre.
Il monumento antico più importante della capitale è il Tempio di Augusto e di Roma, costruito tra il 25 e il 20 a.C. L'iscrizione sulla parete esterna racconta la storia delle imprese più impressionanti dell'imperatore, una testimonianza che fu scolpita in ogni tempio a lui dedicato in tutto il mondo romano. Quello di Ankara è l'unico sopravvissuto ed è giunto fino a noi attraverso la conversione del tempio in chiesa cristiana e, successivamente, in madrasa. Il santo musulmano più amato di Ankara, Bayram Veli, è sepolto nella tomba all'ingresso del tempio.
Il Museo delle Civiltà Anatoliche offre ulteriori informazioni su questi luoghi e sulla storia dell'Anatolia, dall'età della pietra fino all'epoca classica. L'eccezionale collezione archeologica del museo è disposta in ordine cronologico ed esplorare le esposizioni è come viaggiare nel tempo.
Anche il Museo Etnografico merita una visita. Ospitato in un grandioso edificio in marmo bianco, il museo contiene un'impressionante collezione di manufatti risalenti al periodo selgiuchide, tra cui tappeti, utensili domestici, intagli in legno e mobili.
Il museo è stato il luogo di sepoltura originario di Mustafa Kemal Atatürk, il leader che ha plasmato la Turchia moderna, prima che il suo corpo fosse trasferito all'Anit Kabir, il suo mausoleo. Due leoni di pietra sorvegliano l'ingresso principale, che conduce i visitatori in un rigoglioso cortile centrale. Due torri dedicate alla libertà e all'indipendenza si ergono verso il cielo e all'interno si trova una collezione di foto che illustrano la costruzione del mausoleo. Il mausoleo stesso si trova all'estremità del cortile centrale, caratterizzato da enormi porte in bronzo. I soldati montano la guardia, ma i visitatori sono i benvenuti per rendere omaggio al leader.
La vita notturna in città ruota attorno ai suoi ristoranti sofisticati e ai caffè frequentati dagli studenti. Durante i mesi più caldi, i posti a sedere all'aperto si riversano sui marciapiedi e i cortili ospitano club improvvisati che propongono spettacoli di musica dal vivo con band locali. Con il clima più fresco, l'atmosfera si riscalda all'interno di lounge eleganti e pub vivaci, mentre gente del posto ed espatriati si riuniscono per gustare alti bicchieri di raki fruttato, un vino locale dolce quanto il paesaggio di Ankara.