Autrefois petite capitale sans prétention, Ankara s'est transformée pour devenir une ville véritablement internationale, dotée d'un air de sophistication qui imprègne ses larges rues bordées de cafés. Sans jamais quitter la ville, les visiteurs peuvent en apprendre énormément sur l'histoire ancienne et moderne de la Turquie grâce à ses riches musées, ses temples fascinants, ses villages de l'époque ottomane et ses mausolées saisissants.
La ville possède une personnalité quelque peu divisée en raison de son développement rapide après être devenue la capitale turque en 1923. Auparavant, la ville n'était qu'une bourgade clairsemée, connue principalement pour sa production d'angora. Des vestiges de la vieille ville subsistent encore autour de la citadelle, pierre angulaire de l'établissement d'origine. Aujourd'hui, c'est la partie d'Ankara qui récompense le mieux une promenade sans but précis. L'atmosphère authentique du vieux monde imprègne les rues pavées, bordées de maisons et de demeures en bois de l'époque ottomane, récemment restaurées pour retrouver leur gloire d'antan. Bien que les murs d'origine aient été construits il y a plus de 3 000 ans par les Hittites, ceux qui entourent le quartier aujourd'hui ont été érigés en 859 par l'empereur Michel III. Ils restent néanmoins un spectacle impressionnant, et les parcourir offre aux visiteurs un aperçu de l'histoire de la ville.
L'Ak Kale, ou Forteresse Blanche, domine l'extrémité nord de la citadelle. Du haut de la forteresse, les visiteurs peuvent contempler la limite nord-est de la ville, là où Pompée a vaincu Mithridate le Grand lors d'une bataille épique en 74 av. J.-C. La tour en ruine située sur le côté est de la forteresse offre également une vue imprenable sur la ville et ses environs.
Le monument antique le plus important de la capitale est le Temple d'Auguste et de Rome, construit entre 25 et 20 av. J.-C. L'inscription sur le mur extérieur raconte l'histoire des exploits les plus impressionnants de l'empereur, un témoignage gravé dans chaque temple qui lui était dédié à travers tout le monde romain. Celui d'Ankara est le seul à avoir survécu, ayant traversé la conversion du temple en église chrétienne, puis en madrasa. Le saint musulman le plus vénéré d'Ankara, Bayram Veli, est enterré dans le tombeau situé à l'entrée du temple.
Le Musée des civilisations anatoliennes offre des informations complémentaires sur ces sites et sur l'histoire de l'Anatolie, de l'âge de pierre à l'époque classique. L'exceptionnelle collection archéologique du musée est organisée par ordre chronologique, et explorer ses expositions revient à voyager dans le temps.
Le Musée ethnographique mérite également une visite. Installé dans un grand bâtiment en marbre blanc, le musée contient une impressionnante collection d'artefacts datant de la période seldjoukide, notamment des tapis, des ustensiles domestiques, des sculptures sur bois et des meubles.
Le musée fut le lieu de repos initial de Mustafa Kemal Atatürk, le dirigeant qui a façonné la Turquie moderne, avant que sa dépouille ne soit transférée à Anit Kabir, son propre mausolée. Deux lions de pierre gardent l'entrée principale, qui mène les visiteurs vers une cour centrale luxuriante. Deux tours dédiées à la liberté et à l'indépendance s'élèvent vers le ciel, et à l'intérieur se trouve une collection de photos détaillant la construction du mausolée. Le mausolée lui-même se situe au fond de la cour centrale, mis en valeur par d'immenses portes en bronze. Des soldats montent la garde, mais les visiteurs sont invités à rendre hommage au dirigeant.
La vie nocturne de la ville s'articule autour de ses restaurants sophistiqués et de ses cafés étudiants. Durant les mois les plus chauds, les terrasses s'étendent sur les trottoirs et les cours accueillent des clubs improvisés proposant des concerts de groupes locaux. Par temps plus frais, l'atmosphère se réchauffe à l'intérieur de salons chics et de pubs animés, où locaux et expatriés se réunissent pour déguster de grands verres de raki fruité, un vin local aussi doux que le paysage d'Ankara.