Ankara, einst eine kleine, unscheinbare Hauptstadt, hat sich zu einer wahrhaft internationalen Metropole entwickelt, deren breite, von Cafés gesäumte Straßen eine besondere Raffinesse ausstrahlen. Ohne die Stadt verlassen zu müssen, können Besucher durch eine Vielzahl an Museen, faszinierenden Tempeln, Dörfern aus der osmanischen Zeit und eindrucksvollen Mausoleen viel über die antike und moderne Geschichte der Türkei erfahren.
Die Stadt besitzt aufgrund ihrer rasanten Entwicklung seit der Ernennung zur türkischen Hauptstadt im Jahr 1923 eine gewisse gespaltene Persönlichkeit. Zuvor war sie kaum mehr als eine spärlich besiedelte Stadt, die vor allem für ihre Angora-Produktion bekannt war. Überreste der alten Stadt sind noch immer rund um die Zitadelle, den Grundstein der ursprünglichen Siedlung, erhalten. Heute ist dies der Teil von Ankara, der sich am besten für einen ziellosen Spaziergang eignet. Die authentische Atmosphäre der alten Welt durchdringt die gepflasterten Straßen, die von baufälligen Holzhäusern und Villen aus der osmanischen Zeit gesäumt sind, welche kürzlich in ihrem alten Glanz restauriert wurden. Obwohl die ursprünglichen Mauern vor mehr als 3.000 Jahren von den Hethitern errichtet wurden, stammen die Mauern, die den Bezirk heute umschließen, aus dem Jahr 859 und wurden von Kaiser Michael III. erbaut. Dennoch sind sie ein beeindruckender Anblick, und ein Spaziergang entlang dieser Mauern gewährt Besuchern einen Einblick in die Geschichte der Stadt.
Die Ak Kale, oder Weiße Festung, dominiert das nördliche Ende der Zitadelle. Von der Spitze der Festung aus können Besucher bis zum nordöstlichen Rand der Stadt blicken, wo Pompeius im Jahr 74 v. Chr. in einer epischen Schlacht Mithridates den Großen besiegte. Der zerstörte Turm an der Ostseite der Festung bietet zudem einen atemberaubenden Blick auf die Stadt und die Umgebung.
Das bedeutendste antike Denkmal der Hauptstadt ist der Augustus-Tempel, der zwischen 25 und 20 v. Chr. erbaut wurde. Die Inschrift an der Außenwand erzählt die Geschichte der beeindruckendsten Taten des Kaisers – ein Zeugnis, das in jeden ihm gewidmeten Tempel in der gesamten römischen Welt eingemeißelt wurde. Das Exemplar in Ankara ist das einzige erhaltene und hat die Umwandlung des Tempels in eine christliche Kirche und später in eine Madrasa überdauert. Der beliebteste muslimische Heilige in Ankara, Bayram Veli, ist im Grab am Eingang des Tempels beigesetzt.
Das Museum für anatolische Zivilisationen bietet weiterführende Informationen zu diesen Sehenswürdigkeiten sowie zur Geschichte Anatoliens von der Steinzeit bis zur klassischen Ära. Die herausragende archäologische Sammlung des Museums ist chronologisch geordnet, und das Erkunden der Exponate gleicht einer Reise durch die Zeit.
Auch das Ethnographische Museum ist einen Besuch wert. Das in einem prachtvollen Gebäude aus weißem Marmor untergebrachte Museum beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Artefakten aus der Seldschukenzeit, darunter Teppiche, Haushaltsgegenstände, Holzschnitzereien und Möbel.
Das Museum war die ursprüngliche Ruhestätte von Mustafa Kemal Atatürk, dem Anführer, der die moderne Türkei prägte, bevor sein Leichnam in das Anit Kabir, sein eigenes Mausoleum, überführt wurde. Zwei steinerne Löwen bewachen den Haupteingang, der die Besucher in einen üppigen zentralen Innenhof führt. Zwei Türme, die der Freiheit und Unabhängigkeit gewidmet sind, ragen in den Himmel, und im Inneren befindet sich eine Sammlung von Fotos, die den Bau des Mausoleums dokumentieren. Das Mausoleum selbst liegt am Kopfende des zentralen Innenhofs und wird durch riesige Bronzetüren hervorgehoben. Soldaten halten Wache, doch Besucher sind herzlich eingeladen, dem Anführer ihren Respekt zu erweisen.
Das Nachtleben der Stadt dreht sich um ihre anspruchsvollen Restaurants und studentischen Cafés. In den wärmeren Monaten erstrecken sich die Sitzgelegenheiten im Freien bis auf die Gehwege, und in den Innenhöfen finden spontane Clubabende mit Live-Musik lokaler Bands statt. Bei kühlerem Wetter heizt sich die Atmosphäre in schicken Lounges und lebhaften Pubs auf, während Einheimische und Expats zusammenkommen, um große Gläser fruchtigen Raki zu genießen – ein lokaler Wein, der so süß ist wie die Kulisse von Ankara.