Ankara, ooit een kleine en bescheiden hoofdstad, is uitgegroeid tot een werkelijk internationale stad met een verfijnde sfeer die de brede, met cafés omzoomde straten doordringt. Zonder de stad te verlaten, kunnen bezoekers veel leren over de oude en moderne geschiedenis van Turkije via rijke musea, fascinerende tempels, dorpen uit het Ottomaanse tijdperk en indrukwekkende mausolea.
De stad heeft een enigszins gespleten persoonlijkheid door de snelle ontwikkeling nadat zij in 1923 de Turkse hoofdstad werd. Daarvoor was de stad niet meer dan een dunbevolkte plaats die vooral bekend stond om de productie van angorawol. Overblijfselen van de oude stad zijn nog steeds te vinden rond de citadel, de hoeksteen van de oorspronkelijke nederzetting. Vandaag de dag is dit het deel van Ankara dat zich het beste leent voor een doelloze wandeling. De authentieke sfeer van de oude wereld doordringt de geplaveide straten, omzoomd met vervallen houten huizen uit het Ottomaanse tijdperk en herenhuizen die onlangs in hun oude glorie zijn hersteld. Hoewel de oorspronkelijke muren meer dan 3.000 jaar geleden door de Hethieten werden gebouwd, werden de muren die de wijk vandaag de dag omringen in 859 gebouwd door keizer Michael III. Toch vormen ze een indrukwekkend gezicht en biedt een wandeling langs deze muren bezoekers een blik in de geschiedenis van de stad.
De Ak Kale, of Witte Vesting, domineert de noordkant van de citadel. Vanaf de top van het fort kunnen bezoekers uitkijken over de noordoostelijke rand van de stad, waar Pompeius in 74 v.Chr. Mithridates de Grote versloeg in een epische veldslag. De vervallen toren aan de oostkant van het fort biedt ook een prachtig uitzicht over de stad en daarbuiten.
Het belangrijkste antieke monument van de hoofdstad is de Tempel van Augustus en Rome, gebouwd tussen 25 en 20 v.Chr. De inscriptie op de buitenmuur vertelt het verhaal van de meest indrukwekkende daden van de keizer, een getuigenis die in elke tempel die aan hem was gewijd in de gehele Romeinse wereld werd gegraveerd. Die in Ankara is de enige die bewaard is gebleven, en hij heeft de omvorming van de tempel tot een christelijke kerk en later tot een madrasa overleefd. De meest geliefde moslimheilige in Ankara, Bayram Veli, ligt begraven in het graf bij de ingang van de tempel.
Het Museum van Anatolische Beschavingen biedt aanvullende informatie over deze bezienswaardigheden en over de geschiedenis van Anatolië vanaf het stenen tijdperk tot aan de klassieke oudheid. De uitmuntende archeologische collectie van het museum is in chronologische volgorde gerangschikt en het verkennen van de exposities is als een wandeling door de tijd.
Het Etnografisch Museum is ook een bezoek waard. Het museum is gehuisvest in een grandioos gebouw van wit marmer en bevat een indrukwekkende collectie artefacten die teruggaan tot de Seltsjoekse periode, waaronder tapijten, huishoudelijke gebruiksvoorwerpen, houtsnijwerk en meubels.
Het museum was de oorspronkelijke rustplaats van Mustafa Kemal Atatürk, de leider die het moderne Turkije vormgaf, voordat zijn lichaam werd overgebracht naar Anit Kabir, zijn eigen mausoleum. Twee stenen leeuwen bewaken de hoofdingang, die bezoekers naar een weelderige centrale binnenplaats leidt. Twee torens gewijd aan vrijheid en onafhankelijkheid reiken naar de hemel, en binnen bevindt zich een verzameling foto's die de bouw van het mausoleum in detail weergeven. Het mausoleum zelf ligt aan het hoofd van de centrale binnenplaats, gemarkeerd door enorme bronzen deuren. Soldaten houden de wacht, maar bezoekers zijn welkom om hun respect te betuigen aan de leider.
Het nachtleven in de stad draait om de verfijnde restaurants en studentencafés. Tijdens de warmere maanden verplaatst het buitenleven zich naar de trottoirs en op de binnenplaatsen vinden spontane clubavonden plaats met livemuziek van lokale bands. Bij koeler weer warmt de sfeer op in chique lounges en levendige pubs, waar de lokale bevolking en expats samenkomen om te genieten van grote glazen fruitige raki, een lokale drank die net zo zoet is als het landschap in Ankara.