Ankara, som en gång var en liten och anspråkslös huvudstad, har blomstrat och blivit en genuint internationell stad med en sofistikerad atmosfär som genomsyrar dess breda gator kantade av kaféer. Utan att behöva lämna staden kan besökare lära sig oerhört mycket om Turkiets antika och moderna historia genom rika museer, fascinerande tempel, byar från osmansk tid och storslagna mausoleer.
Staden har en något tudelad personlighet på grund av sin snabba utveckling efter att den blev turkisk huvudstad 1923. Innan dess var staden inte mer än en glesbefolkad småstad, främst känd för sin produktion av angoraull. Rester av den gamla staden finns fortfarande kvar kring citadellet, den ursprungliga bosättningens hörnsten. Idag är detta den del av Ankara som bäst lämpar sig för en avkopplande promenad. Den autentiska atmosfären från en svunnen tid genomsyrar de kullerstensbelagda gatorna, kantade av förfallna trähus och herrgårdar från osmansk tid som nyligen restaurerats till sin forna glans. Även om de ursprungliga murarna byggdes för mer än 3 000 år sedan av hettiterna, byggdes de som omsluter distriktet idag år 859 av kejsar Mikael III. De är fortfarande en imponerande syn, och en promenad längs dem ger besökare en inblick i stadens historia.
Ak Kale, eller Vita fästningen, dominerar citadellets norra del. Från toppen av fästningen kan besökare blicka ut över stadens nordöstra utkant, där Pompejus besegrade Mithridates den store i ett episkt slag år 74 f.Kr. Det förstörda tornet på fästningens östra sida erbjuder också en fantastisk utsikt över staden och omgivningarna.
Huvudstadens viktigaste antika monument är Augustus och Roms tempel, byggt mellan 25 och 20 f.Kr. Inskriptionen på ytterväggen berättar historien om kejsarens mest imponerande bedrifter, ett testamente som ristades in i varje tempel tillägnat honom i hela den romerska världen. Ankaras tempel är det enda bevarade, och det har överlevt genom att ha konverterats till en kristen kyrka och senare till en madrasa. Den mest älskade muslimska helgonet i Ankara, Bayram Veli, är begravd i graven vid templets ingång.
Museum of Anatolian Civilizations erbjuder ytterligare information om dessa sevärdheter och om Anatoliens historia från stenåldern fram till den klassiska eran. Museets enastående arkeologiska samling är ordnad i kronologisk ordning, och att utforska utställningarna är som att vandra genom tiden.
Ethnographic Museum är också värt ett besök. Museet är inrymt i en storslagen byggnad av vit marmor och innehåller en imponerande samling föremål som går tillbaka till seldjukperioden, inklusive mattor, husgeråd, träsniderier och möbler.
Museet var den ursprungliga viloplatsen för Mustafa Kemal Atatürk, ledaren som formade det moderna Turkiet, innan hans kropp flyttades till Anit Kabir, hans eget mausoleum. Två stenlejon vaktar huvudingången, som leder besökare till en lummig innergård. Två torn tillägnade frihet och självständighet sträcker sig mot skyn, och inuti finns en samling foton som beskriver mausoleets konstruktion. Själva mausoleet ligger vid innergårdens huvudände, markerat av enorma bronsdörrar. Soldater står vakt, men besökare är välkomna att visa sin respekt för ledaren.
Nattlivet i staden kretsar kring dess sofistikerade restauranger och studentkaféer. Under de varmare månaderna sprider sig uteserveringarna ut på trottoarerna, och innergårdarna erbjuder spontana klubbar med livemusik framförd av lokala band. När vädret blir svalare värms atmosfären upp inne i eleganta lounger och livliga pubar, där lokalbefolkning och utlandsboende samlas för att njuta av höga glas fruktig raki, ett lokalt vin som är lika sött som landskapet i Ankara.