Hvordan vann bygde de første byene

Hver eneste av de første sivilisasjonene vokste fram ved en elv eller en kyst. Ikke én av dem vokste fram på et tørt sted borte fra vann. Årsaken er en kjede på fire trinn. Vann gir et sted en pålitelig mattilgang, fordi en elv som flommer over til samme tid hvert år gir en avling til samme tid hvert år. En pålitelig avling gir mer mat enn bøndene trenger. Denne ekstra maten forsørger folk som ikke driver jordbruk. Disse menneskene bygger byen. Derfor oppsto byer der vannet fantes, hver gang: ved Tigris og Eufrat, Nilen, Indus, Den gule flod, elvene på kysten av Peru og elvene ved Mexicogolfen.

Vann gjør én ting til. Det frakter varer. Å flytte last med båt koster langt mindre enn å bære den over land, så en elv eller en kyst lar en by bytte bort den ekstra maten sin med byer langt unna. Det gjør mange adskilte bosetninger til ett sammenhengende nettverk. Dette er grunnen til at de første sivilisasjonene ligger ikke bare ved vann, men ved handelsruter. En by med masse mat, men uten vei videre, forblir liten. En by med begge deler vokser, fordi den mater seg selv og handler med alle som vannet når fram til. Kartet over de første byene er kartet over hvor vann og handelsruter møttes.

Sivilisasjonens vugger

Sivilisasjon oppsto på jorden minst seks ulike ganger, på seks ulike steder, og disse seks stedene hadde ingen kontakt med hverandre. Sumer, Egypt, Indusdalen, Kina, Peru og Mexico bygde hver for seg byer, store steinmonumenter, organisert religion og systemer for skriftlige opptegnelser. To av de seks lå i Amerika, helt avskåret fra de andre fire. Dette skillet er det som beviser mønsteret. Hvor enn mennesker dyrket nok mat til å forsørge folk som ikke drev jordbruk, dukket det opp byer, deretter herskere, deretter templer, deretter skrift. Arkeologer kaller disse seks tilfellene uberørte sivilisasjoner, som betyr at de ikke etterlignet noe. Hver eneste annen sivilisasjon i historien, inkludert Hellas, Roma, mayaene og inkaene, stammer fra en av disse seks.

De to delene nedenfor følger tidsrekkefølge. Den første delen tar for seg bosetningene som kom før sivilisasjonen. Den andre tar for seg de seks uavhengige startpunktene. Kulturene som vokste ut av dem, blir omtalt på en egen side.

Før sivilisasjonen: de første bosetningene

Disse stedene hadde faste bygninger og store befolkninger. De hadde ingen byer, ingen styresmakter og ingen skrift. De viser trinnet mellom en landsby og en sivilisasjon.

Göbekli Tepe, Tyrkia, rundt 9500 til 8000 f.Kr. Jegere og sankere bygde sirkler av store utskårne steiner her før jordbruket fantes. Det er derfor stedet er berømt. Forskere beskrev det først som et religiøst sted som ble besøkt av reisende grupper, uten at noen bodde der. Senere utgravinger endret det synet. De fant hus, vanntanker, kanaler for å styre vannet og vanlige husholdningsredskaper, så stedet ligner mer på en bosetning enn på et frittstående tempel. Noen forskere hevder at organisert religion var det som drev menneskene over i jordbruket. Det er fortsatt én teori, ikke et bevist faktum.
Jeriko, Palestina, rundt 9000 f.Kr. Dette er den eldste kjente bosetningen med mur på jorden, og folk bodde her fra rundt 9000 f.Kr. Steinmuren og tårnet ble bygd senere, rundt 8000 f.Kr. Å bygge dem krevde at en stor gruppe jobbet sammen etter en plan, 4500 år før den første byen.
Çatalhöyük, Tyrkia, rundt 7500 til 5600 f.Kr. En by med et sted mellom 3500 og 8000 mennesker, bygd helt uten gater. Folk gikk over hustakene og gikk inn i husene sine gjennom et hull i taket. Den var stor og tett befolket, men den hadde ingen herskere og ingen offentlige bygninger, så den var ennå ikke en sivilisasjon.

De seks vuggene: sivilisasjoner som startet på egen hånd

Hver av disse seks utviklet seg uten noe forbilde å etterligne. De er de bekreftede tilfellene der bylivet ble funnet opp fra ingenting.

Sumer, Irak, rundt 3500 f.Kr. Den første fullstendige sivilisasjonen. Sumererne bygde de første virkelige byene. Den største var Uruk, med mer enn 40 000 mennesker. Deretter kom Ur, med sitt store trappetrinnstempel, og Eridu, som sumererne selv mente var den eldste byen på jorden. De fant opp kileskrift, hjulet og skrevne lover. Hver senere sivilisasjon i Midtøsten bygde videre på det de startet.
Egypt, rundt 3150 f.Kr. Nilen flommet over til samme tid hvert år, noe som gjorde avlingene pålitelige og betalte for den første samlede staten som styrte et helt landområde. Én konge styrte 1000 km med elv fra hovedstaden i Memfis, og senere fra Teben. Pyramidende i Giza er dens største monumenter. Egypt holdt på dette samholdet, med noen avbrudd, i 3000 år.
Norte Chico, også kalt Caral, Peru, rundt 3500 til 1800 f.Kr. Den eldste sivilisasjonen i Amerika, og de fleste lærebøker utelater den. Den første byen der, Huaricanga, stammer fra rundt 3500 f.Kr. Store byggeprosjekter er tydelige fra 3100 f.Kr. Caral i seg selv stammer fra rundt 2600 f.Kr., samme periode som de egyptiske pyramidene. Caral bygde store flate hauger og runde nedsenkede plasser. De gjorde dette uten leirkar, uten skrift, og arkeologer har ikke funnet noen spor etter krig der.
Indusdalen, Pakistan og India, rundt 2600 f.Kr. Den største av de tidlige sivilisasjonene etter landareal. Byene Mohenjo-daro og Harappa hadde gater lagt i et rutemønster, murstein laget i én standardstørrelse, samt vann og avløp inne i husene. De inneholder ingen slott og ingen kongelige graver. Skriften deres har aldri blitt tydet.
Kina, Den gule flod, rundt 1900 f.Kr. Den starter ved Erlitou, og den er bekreftet under Shang-dynastiet ved deres hovedstad Anyang, der orakelbeina ble funnet. Kinesisk sivilisasjon utviklet bronsestøping og et skriftsystem. Denne skriften utviklet seg direkte til tegnene mer enn en milliard mennesker bruker i dag. Kina er den eneste av de seks der kulturen fortsetter uten avbrudd helt fram til i dag.
Olmeker, Mexico, rundt 1500 til 400 f.Kr. Hver senere sivilisasjon i Mexico og Mellom-Amerika stammer fra denne. Starttidspunktet er omdiskutert, og det blir ofte satt til 1200 f.Kr., tidspunktet da San Lorenzo var på sitt største. Olmekernes sentrum var først San Lorenzo og senere La Venta, og de enorme utskårne steinhodene står ved La Venta. Olmekerne skapte kalenderen, det religiøse ballspillet og tradisjonen med å bygge steinmonumenter. Mayaene, zapotekerne og aztekerne hentet alle disse tingene fra dem.