1. Van de oerknal tot de eerste mensen

Van de oerknal tot de eerste mensen

Het heelal had 13,8 miljard jaar nodig om alles te maken wat een stad nodig heeft: materie, sterren om de elementen te maken, een planeet, oceanen, leven, denkvermogen. Deze pagina volgt dat verhaal op volgorde, vanaf de oerknal tot het moment waarop onze eigen soort zich net zo begint te gedragen als wij. De oudste jaartallen zijn de beste schattingen die de wetenschap nu heeft, en ze worden preciezer naarmate we dichter bij het heden komen. Waar de bewijzen een tijdspanne geven in plaats van één enkel jaar, geeft deze pagina die tijdspanne aan.

• 13,8 miljard jaar geleden — Oerknal. Ruimte, tijd, materie en energie beginnen. Het heelal begint als een heet dicht punt en dijt uit. Alleen waterstof en helium bestaan in het begin.
• 13,6 miljard jaar geleden — Eerste sterren en sterrenstelsels. De zwaartekracht trekt gas samen tot sterren. Binnen in die sterren ontstaan zwaardere elementen: koolstof, zuurstof, ijzer, alles wat een planeet en een lichaam nodig hebben. Als sterren sterven, verspreiden ze deze elementen.
• 4,6 miljard jaar geleden — De zon en de aarde ontstaan. Een wolk van gas en stof stort ineen en vormt onze zon. Overgebleven materiaal vormt de planeten. De aarde ontstaat als een bol van gesmolten gesteente.
• 4,5 miljard jaar geleden — De maan ontstaat. Een object zo groot als Mars botst met de aarde. Het weggeslingerde gebroken gesteente vormt de maan. Die botsing gaf de aarde haar schuine stand en haar draaiing.
• 4,4 miljard jaar geleden — Eerste oceanen. De aarde koelt genoeg af om water vloeibaar te laten blijven. Kometen en vulkanisch gas voegen meer water toe. De planeet krijgt haar zeeën.
• 3,8 miljard jaar geleden — Eerste leven. Eencelligen verschijnen in de oceaan, simpeler dan welke bacterie van nu ook. Leven begint te klein om te zien, met één cel tegelijk.
• 2,7 miljard jaar geleden — Fotosynthese begint. Cyanobacteriën beginnen zonlicht om te zetten in energie, en laten zuurstof vrij die ze niet gebruiken. Die zuurstof verandert later de hele planeet.
• 2,4 miljard jaar geleden — De lucht vult zich met zuurstof. Die zuurstof bouwt zich over een periode van een miljard jaar op in de atmosfeer. Het vergiftigt het meeste bestaande leven, en het maakt complex leven mogelijk. Wetenschappers noemen dit het Great Oxidation Event.
• 2 miljard jaar geleden — Complexe cellen. Cellen met een kern verschijnen. Eén cel slikt een andere in en houdt die vanbinnen in leven om energie te maken. Die ingeslikte cellen werden mitochondriën, en menselijke cellen dragen ze nog steeds.
• 600 miljoen jaar geleden — Eerste dieren. Cellen beginnen samen te leven als één lichaam. De eerste zachte dieren verschijnen in de zee, zoals kwallen en wormen.
• 540 miljoen jaar geleden — De Cambrische explosie. In een korte periode verschijnen bijna alle lichaamsvormen van dieren: ogen, schelpen, poten, wervelkolommen. De voorouders van bijna alle dieren die nu leven verschijnen hier.
• 470 miljoen jaar geleden — Leven verhuist naar het land. Planten verspreiden zich eerst over kaal gesteente en bedekken het met groen. Land wordt een plek waar levende wezens kunnen overleven.
• 375 miljoen jaar geleden — Eerste dieren lopen op het land. Vissen met sterke vinnen kruipen uit ondiep water en worden de eerste vierpotige landdieren. Elk landdier met een ruggengraat stamt van hen af, mensen inbegrepen.
• 320 miljoen jaar geleden — Het ei met een harde schaal. Reptielen ontwikkelen een ei met een harde schaal. Dieren hoeven niet meer terug naar het water om zich voort te planten. Het leven verspreidt zich ver het binnenland in.
• 230 miljoen jaar geleden — Dinosauriërs en eerste zoogdieren. Dinosauriërs verschijnen en overheersen het land. De eerste zoogdieren verschijnen naast hen, klein en actief in de nacht, en blijven 160 miljoen jaar lang klein.
• 66 miljoen jaar geleden — De asteroïde. Een rots zo groot als een stad raakt de aarde. Dinosauriërs sterven uit. Zoogdieren overleven en verspreiden zich over de lege wereld.
• 55 miljoen jaar geleden — Eerste primaten. Kleine zoogdieren die in bomen leven ontwikkelen handen die kunnen grijpen en ogen die naar voren kijken. De eerste primaten verschijnen.
• 34 tot 25 miljoen jaar geleden — Mensapen splitsen zich af van apen. Mensapen scheiden zich af van de apen van de Oude Wereld. Mensapen verliezen de staart, krijgen zwaardere lichamen en sterkere schouders, en gaan langer leven met minder jongen.
• 20 tot 15 miljoen jaar geleden — Gibbons splitsen zich af. Gibbons zijn de eerste groep die zich afscheidt van de andere mensapen. Ze blijven klein en blijven in de bomen, in Zuidoost-Azië.
• 16 tot 12 miljoen jaar geleden — Oerang-oetans splitsen zich af. De Aziatische grote mensapen scheiden zich af. Elke grote mensaap na dit punt komt uit Afrika.
• 12 tot 8,5 miljoen jaar geleden — Gorilla's splitsen zich af. Gorilla's scheiden zich af. Eén groep blijft over, en chimpansees, bonobo's en mensen komen er allemaal uit voort.
• 8 tot 4 miljoen jaar geleden — Mensen splitsen zich af van chimpansees. Mensen en chimpansees scheiden zich af. De datum is tot miljoenen jaren onzeker, omdat er bijna geen fossielen van chimpansees bestaan en de genetische dateringsmethoden elkaar tegenspreken. De meeste schattingen geven 5 tot 8 miljoen jaar aan, en die tijdspanne komt overeen met de fossielen. Sommige genetische methoden geven 12 tot 13 miljoen jaar aan, en die methoden meten iets anders. Ze dateren wanneer de twee sets DNA begonnen te verschillen, niet wanneer de twee groepen stopten met samen voortplanten, en een miljoen jaar of meer kan die twee gebeurtenissen scheiden. Een studie uit 2018 mat mutatiesnelheden rechtstreeks bij chimpansees, gorilla's en oerang-oetans, ontdekte dat alle drie per jaar sneller veranderen dan mensen, en concludeerde dat de menselijke snelheid recent vertraagd is. Het toepassen van de snelheden van mensapen in plaats van de menselijke snelheid brengt de genetische datums weer in lijn met de fossielen. Drie fossielen zijn de oudste kandidaten aan de menselijke kant, en elk van hen valt binnen de tijdspanne van 8 tot 4 miljoen jaar, dus geen van hen legt de datum vast.
  • Sahelanthropus tchadensis. Gevonden in 2001 bij Toros-Menalla in de Djurab-woestijn van Tsjaad, en Toumaï genoemd als bijnaam. Gedateerd op 7,2 tot 6,8 miljoen jaar geleden. De hersenpan heeft een inhoud van ongeveer 360 kubieke centimeter, de grootte van die van een chimpansee. Het gat waar de wervelkolom de schedel binnengaat zit op een plek die suggereert dat het hoofd op een rechtopstaand lichaam rustte. Een dijbeen dat tegelijkertijd werd gevonden is beschreven in 2022, en de twee teams die het onderzochten zijn het oneens. Het ene team zag het als een dier dat rechtop liep, het andere als een dier dat op vier poten bewoog.
  • Orrorin tugenensis. Gevonden in 2000 in de Tugen Hills van Baringo County, Kenia, en Millennium Man genoemd als bijnaam. Gedateerd op 6,1 tot 5,7 miljoen jaar geleden. Het is bekend van dijbeenderen, tanden en armfragmenten, zonder schedel. De bouw van het dijbeen is het belangrijkste argument dat het rechtop liep. Onderzoekers betwisten of het überhaupt op de menselijke lijn hoort, in plaats van op de lijn naar gorilla's of chimpansees.
  • Ardipithecus kadabba. Gevonden tussen 1997 en 2004 in de Midden-Awash van de regio Afar, Ethiopië. Gedateerd op 5,8 tot 5,2 miljoen jaar geleden. Het is bekend van tanden, kaakfragmenten en een teenbotje, en het teenbotje is het argument voor rechtop lopen. Critici wijzen erop dat het teenbotje van een andere plek binnen het onderzoeksgebied kwam en jonger kan zijn dan de tanden. Het werd voor het eerst ingedeeld als een ondersoort van Ardipithecus ramidus in 2001 en werd een eigen soort in 2004.
• 3,3 miljoen jaar geleden — Eerste stenen werktuigen. Bij Lomekwi in Kenia werd steen met opzet gebroken om scherpe randen te maken. Deze werktuigen zijn 400.000 jaar ouder dan het eerstvolgende bekende maken van werktuigen, en een half miljoen jaar ouder dan de eerste fossielen van Homo. De makers hadden kleine hersenen, dus het maken van werktuigen kwam vóór grote hersenen en vóór ons eigen geslacht. De datum wordt betwist. Critici stellen dat het team niet bewezen heeft dat de werktuigen uit de grondlaag kwamen die gedateerd is, en dat de werktuigen die op het oppervlak zijn gevonden veel jonger kunnen zijn.
• 3,2 miljoen jaar geleden — Rechtop lopen. Australopithecus loopt op twee benen en heeft nog steeds kleine hersenen met de grootte van die van een mensaap. Het beroemde fossiel Lucy hoort bij deze groep. Rechtop lopen kwam vóór grote hersenen.
• 2,9 miljoen jaar geleden — De Oldowan-werktuigen. Scherpe schilfers worden van steen afgeslagen om vlees te snijden. Deze werktuigen heten Oldowan, en tot 2015 waren ze de oudste die bekend waren. De oudste Oldowan-vindplaats is Nyayanga in Kenia, gedateerd in 2023. De tanden die naast die werktuigen zijn gevonden horen bij Paranthropus, een andere tak, dus we kunnen niet zeggen dat ons eigen geslacht ze heeft gemaakt. Homo habilis werd lange tijd de eerste maker van werktuigen genoemd, en dat wordt niet meer ondersteund.
• 2 tot 1 miljoen jaar geleden — Chimpansees en bonobo's splitsen zich. De rivier de Congo verdeelt één groep in tweeën. Chimpansees blijven ten noorden van de rivier, bonobo's blijven ten zuiden. Onze twee nauwste levende verwanten zijn jonger dan de eerste stenen werktuigen.
• 1,9 miljoen jaar geleden — Homo erectus. Een lange mensensoort met lange benen verschijnt, geschikt om lange afstanden te wandelen en te rennen. Het is de eerste mensensoort die Afrika verlaat.
• 1,8 miljoen jaar geleden — Mensen verlaten Afrika. De fossielen bij Dmanisi in Georgië zijn de oudste menselijke resten die buiten Afrika zijn gevonden. Deze eerste verhuizing gebeurt lang voordat onze eigen soort bestaat.
• 1,8 tot 1,07 miljoen jaar geleden — Vuur wordt meegenomen, niet gemaakt. Verbrand bot ligt 30 meter diep in Wonderwerk Cave in Zuid-Afrika, te ver naar binnen voor een natuurbrand om te bereiken. Vroege mensen brachten natuurlijk vuur de grot in en hielden het brandend. Ze wisten nog niet hoe ze een vuur moesten starten. Veel boeken koppelen vuur, koken en de groei van de menselijke hersenen aan elkaar, maar die koppeling is nog steeds alleen een theorie, omdat ongeveer een miljoen jaar de twee gebeurtenissen in het bewijsmateriaal scheidt.
• 400.000 jaar geleden — Vuur maken. Bij Barnham in Engeland vertoont de grond sporen van verhitting, zijn de stenen vuistbijlen gebarsten door vuur, en bevat de vindplaats pyriet dat van elders is meegenomen. Pyriet is de steen die wordt gebruikt om vonken te slaan. Mensen maakten hier vuur, ze vonden het niet. Dagelijks gebruik van vuur in heel Europa en Azië begint ook rond deze datum, wat betekent dat mensen het koude Europa al hadden bevolkt zonder vuur.
• 300.000 jaar geleden — Homo sapiens. Onze eigen soort verschijnt in Afrika. De oudste fossielen komen uit Jebel Irhoud in Marokko. Hun vindplaats laat zien dat onze soort over het hele continent begon, niet in één regio. Hun lichamen en schedels zijn gelijk aan die van ons.
• 100.000 tot 50.000 jaar geleden — Modern gedrag verschijnt. Mensen beginnen kleurpigment te gebruiken, patronen te kerven, kralen van schelpen te maken en ingewikkeldere werktuigen te bouwen. Deze verschijnen over heel Afrika en daarbuiten. Oudere boeken beschrijven één plotselinge verandering rond 70.000 jaar geleden, maar het bewijs ondersteunt dat niet meer, omdat de verschillende tekenen vroeger verschijnen, op verschillende plekken en op verschillende momenten. Neanderthalers maakten in deze periode ook tekens op grotwanden. Modern gedrag kwam langzaam, niet allemaal tegelijk.

Gerelateerd: de andere mensensoorten, wat er gebeurde nadat de landbouw begon.

Alle berichten van "Van de oerknal tot de moderne beschaving"