Manama betekent letterlijk "Slaapplaats", maar de hoofdstad van Bahrein is altijd levendig. Bezoekers trekken in het weekend naar de stad voor een drankje, uitstekende diners en winkelen tot laat in de avond, waardoor de stad nauwelijks tijd heeft om te slapen. Als u niet al uw energie verbruikt door de hele nacht op te blijven, zijn er overdag tal van musea, religieuze bezienswaardigheden en parken te verkennen.
Als u meer wilt leren over de islam, is er geen betere plek op aarde om te bezoeken dan de Al-Fatih-moskee. De toegankelijke en informatieve gidsen leiden bezoekers rond door het grootste gebouw van het land en bieden waardevolle inzichten in de grote moskee. Het gebouw, dat in 1984 werd opgetrokken uit Italiaans marmer, Indiaas teakhout en Oostenrijks glas, is een spectaculair voorbeeld van Bahreins vakmanschap en design. Van de vriendelijke gidsen leren bezoekers over religieuze etiquette en geschiedenis, terwijl ze de bijzondere kenmerken van de prachtige architectuur ontdekken. Rondleidingen beginnen in de kleine bibliotheek voordat ze door de gebedsruimte gaan, en gratis boekjes helpen veelvoorkomende misvattingen over de islam uit de wereld.
Kleiner, maar niet minder indrukwekkend, is de Vrijdagmoskee. De vrolijke architectuur, gebouwd in 1938, wordt gekenmerkt door een kleurrijke minaret bedekt met een mozaïek van glinsterende tegels. Hoewel de moskee niet toegankelijk is voor toeristen, is deze nog steeds een bezoek waard, al is het alleen maar om de schoonheid van de buitenkant te bewonderen.
Manama is de culturele hoofdstad van Bahrein en vele musea brengen de geest en geschiedenis van het land tot leven. Een van de beste is het Beit al-Quran-museum, dat een opvallende en uitgebreide collectie houtsnijwerk, korans en manuscripten huisvest. Net als de Al-Fatih-moskee biedt het museum een uitstekende introductie tot de islam en in het bijzonder tot de islamitische kalligrafie. De tentoonstellingen zijn goed voorzien van informatie in het Engels en het kost minstens twee uur om ze te verkennen. Bezoekers dienen zich conservatief te kleden en kunnen voor vertrek nog even rondneuzen in de boekwinkel in de foyer voor lokaal handwerk.
Bahrein heeft een rijk erfgoed op het gebied van zeevaart en parelduiken, en het Museum of Pearl Diving bevat een fascinerende collectie antieke wapens, gereedschappen gemaakt van dadelpalmen, traditionele spellen, muziekinstrumenten, medicijnen en kostuums die met deze tradities verbonden zijn. Op de tweede verdieping bevindt zich een interessante collectie foto's van Bahreinse hoogwaardigheidsbekleders en staatsgelegenheden uit de 20e eeuw.
Het Bahrain National Museum is de populairste toeristische attractie van het land, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Het museum is gehuisvest in een prachtig postmodern gebouw en belicht oude archeologische vondsten, aardewerken grafurnen, diorama's van parelvisserij-expedities, agaat- en carneoolkralen, gouden schatten, zilveren sieraden en meer. Een andere sectie, gewijd aan de hedendaagse Bahreinse cultuur, bevat een reproductie van een souk. Het museum wordt gecompleteerd door een chique koffiehuis, een zaal met wilde dieren, een winkel met lokaal handwerk en vele galerieruimtes die hedendaagse sculpturen en kunst tentoonstellen. Dit tot nadenken stemmende en vermakelijke museum zal u gemakkelijk enkele uren bezighouden.
Een andere populaire toeristische bezienswaardigheid in de stad is de Bab al-Bahrain, de toegangspoort tot de stad die in 1945 door de Britten werd gebouwd. De poort werd in 1986 opnieuw ontworpen om een meer "islamitische" stijl te weerspiegelen en staat boven een klein plein dat tegenwoordig omzoomd is met souvenirwinkels en de kantoren van de officiële toeristische dienst. Elke dag lopen duizenden mensen van vele nationaliteiten door de poort, samen met arbeiders, straatverkopers, shoppers en toeristen.