Manama betyder bokstavligen ”sovplats”, men Bahrains huvudstad är alltid livlig. Besökare strömmar till staden under helgerna för att ta en drink efter jobbet, äta på fina restauranger och shoppa sent, vilket ger staden föga tid att sova. Om du inte töms på all energi av att vara uppe hela natten, finns det gott om museer, religiösa sevärdheter och parker att utforska under dagen.
Om du vill lära dig mer om islam finns det ingen bättre plats på jorden att besöka än Al-Fatih-moskén. De informativa guiderna, som är mycket tillmötesgående, tar besökarna genom landets största byggnad och ger ovärderliga insikter om den storslagna moskén. Byggnaden uppfördes 1984 av italiensk marmor, indiskt teakträ och österrikiskt glas och är ett spektakulärt exempel på bahrainskt hantverk och design. Genom de vänliga guiderna får besökarna lära sig om religiös etikett och historia samtidigt som de upptäcker de unika dragen i den fantastiska arkitekturen. Rundturerna börjar i det lilla biblioteket innan de fortsätter genom bönesalen, och gratis broschyrer skingrar några av de missuppfattningar som ofta finns om islam.
Mindre, men inte mindre imponerande, är fredagsmoskén. Den glada arkitekturen, som uppfördes 1938, kännetecknas av en färgglad minaret täckt av en mosaik av glittrande kakelplattor. Även om den inte är öppen för turister är moskén fortfarande värd ett besök, om så bara för att se dess skönhet från utsidan.
Manama är Bahrains kulturella huvudstad, och många museer väcker landets själ och historia till liv. Ett av de bästa är museet Beit al-Quran, som hyser en slående och omfattande samling av träsniderier, koraner och manuskript. Precis som Al-Fatih-moskén ger museet en utmärkt introduktion till islam och i synnerhet islamisk kalligrafi. Utställningarna är välskyltade med information på engelska och tar minst två timmar att utforska. Besökare bör klä sig konservativt och titta i foajéns bokhandel efter lokalt hantverk innan de går.
Bahrain har ett rikt arv av sjöfart och pärldykning, och Museum of Pearl Diving innehåller en fascinerande samling av antika vapen, verktyg gjorda av dadelpalmer, traditionella spel, musikinstrument, mediciner och dräkter kopplade till traditionerna. På andra våningen finns en intressant samling fotografier av bahrainska dignitärer och statliga tillställningar under 1900-talet.
Bahrain National Museum är landets populäraste turistattraktion, och det är lätt att förstå varför. Museet är inrymt i en vacker postmodern byggnad och lyfter fram antika arkeologiska fynd, begravningskärl av lergods, dioramor av pärlfiskeexpeditioner, pärlor av agat och karneol, guldskatter, silversmycken med mera. En annan sektion tillägnad samtida bahrainsk kultur inkluderar en reproduktion av en souk, och museet avrundas med ett elegant kafé, en viltavdelning, en butik som säljer lokalt hantverk och många galleriutrymmen som visar upp samtida skulptur och konst. Det tankeväckande och underhållande museet kommer enkelt att hålla dig sysselsatt i flera timmar.
En annan populär turistsevärdhet i staden är Bab al-Bahrain, stadsporten som byggdes 1945 av britterna. Porten ritades om 1986 för att spegla en mer ”islamisk” stil och står ovanför ett litet torg som idag kantas av souvenirbutiker och turistbyråns officiella kontor. Varje dag går tusentals människor av många olika nationaliteter genom porten tillsammans med arbetare, gatuförsäljare, shoppare och turister.