Manama signifie littéralement « lieu de sommeil », mais la capitale bahreïnienne est toujours animée. Les visiteurs affluent dans la ville le week-end pour prendre un verre, dîner dans des restaurants raffinés et faire du shopping tard le soir, ce qui laisse peu de temps à la ville pour dormir. Si veiller toute la nuit ne vous épuise pas, il existe de nombreux musées, sites religieux et parcs à explorer pendant la journée.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'islam, il n'y a pas de meilleur endroit au monde à visiter que la mosquée Al-Fatih. Les guides, informatifs et accessibles, accompagnent les visiteurs à travers le plus grand bâtiment du pays, offrant un aperçu inestimable de cette grande mosquée. Construit en 1984 à partir de marbre italien, de bois de teck indien et de verre autrichien, l'édifice est un exemple spectaculaire de l'artisanat et du design bahreïniens. Grâce aux guides accueillants, les visiteurs découvrent l'étiquette religieuse et l'histoire tout en explorant les caractéristiques particulières de cette architecture époustouflante. Les visites commencent à la petite bibliothèque avant de se poursuivre dans la salle de prière, et des brochures gratuites permettent de dissiper certaines idées reçues sur l'islam.
Plus petite mais tout aussi impressionnante, la mosquée du Vendredi mérite le détour. Construite en 1938, son architecture joyeuse se distingue par un minaret coloré recouvert d'une mosaïque de tuiles scintillantes. Bien qu'elle ne soit pas ouverte aux touristes, la mosquée vaut tout de même le coup d'œil, ne serait-ce que pour admirer sa beauté depuis l'extérieur.
Manama est la capitale culturelle de Bahreïn, et de nombreux musées donnent vie à l'esprit et à l'histoire du pays. L'un des meilleurs est le musée Beit al-Quran, qui abrite une collection impressionnante et étendue de sculptures sur bois, de Corans et de manuscrits. Tout comme la mosquée Al-Fatih, le musée constitue une excellente introduction à l'islam et plus particulièrement à la calligraphie islamique. Bien documentées en anglais, les expositions nécessitent au moins deux heures de visite. Les visiteurs sont invités à porter une tenue correcte et à parcourir la boutique du hall pour découvrir l'artisanat local avant de partir.
Bahreïn possède un riche héritage maritime et lié à la plongée perlière. Le musée de la plongée perlière contient une collection fascinante d'armes anciennes, d'outils fabriqués à partir de palmiers dattiers, de jeux traditionnels, d'instruments de musique, de médicaments et de costumes liés à ces traditions. Au deuxième étage se trouve une intéressante collection de photographies de dignitaires bahreïniens et d'événements officiels du XXe siècle.
Le Musée national de Bahreïn est l'attraction touristique la plus populaire du pays, et il est facile de comprendre pourquoi. Installé dans un magnifique bâtiment post-moderne, le musée met en lumière des découvertes archéologiques anciennes, des jarres funéraires en terre cuite, des dioramas d'expéditions de pêche aux perles, des perles d'agate et de cornaline, des trésors en or, des bijoux en argent et bien plus encore. Une autre section dédiée à la culture bahreïnienne contemporaine comprend une reproduction de souk, et le musée est complété par un café chic, une salle consacrée à la faune, une boutique vendant de l'artisanat local et de nombreux espaces d'exposition présentant des sculptures et de l'art contemporains. Ce musée, à la fois stimulant et divertissant, vous occupera facilement pendant plusieurs heures.
Un autre site touristique populaire de la ville est Bab al-Bahrain, la porte d'entrée de la ville construite en 1945 par les Britanniques. Redessinée en 1986 pour refléter un style plus « islamique », la porte surplombe une petite place bordée aujourd'hui de boutiques de souvenirs et des bureaux officiels du département du tourisme. Chaque jour, des milliers de personnes de nombreuses nationalités franchissent cette porte aux côtés des travailleurs, des vendeurs ambulants, des acheteurs et des touristes.