Addis Ababa, af de lokale blot kendt som "Addis", er en by i rivende udvikling, hvis nylige økonomiske vækst er en af Afrikas største succeshistorier. Hovedstaden blev grundlagt for lidt over hundrede år siden og er en mangefacetteret by, der tårner sig op 2.400 meter over havets overflade på den abyssiniske højslette. I omkring otte måneder om året er himlen skyfri, og den varme sol skinner ned over kulturelt stimulerende museer, restauranter i verdensklasse, moderigtige boulevarder og hippe natklubber. Byen har mange overraskelser i ærmet, klar til at imponere selv de mest berejste besøgende.

Det tankevækkende National Museum er en fremragende introduktion til den rige historie i både Etiopien og på kontinentet som helhed. Højdepunktet i den omfattende samling er Lucy, det berømte fossilerede hominid, der er dateret til at være 3,2 millioner år gammelt. Fire hovedudstillingssektioner bugner næsten af kunstneriske skatte, historiske artefakter og kulturelle perler, herunder memorabilia fra tidligere herskere, etnografiske udstillinger og arkæologiske fund fra hele landet.

Mellem 1977 og 1978 myrdede den hensynsløse diktator Mengistu Haile Mariam op mod 100.000 etiopiere. Museet i Addis Ababa, der er dedikeret til ofrene for "Den Røde Terror", åbnede i 2010 og ærer de døde gennem gribende fotografier og detaljerede udstillinger med det formål at uddanne besøgende og lokale i tolerance, fred og enhed.

Byens etnologiske museum er et andet fascinerende museum, der fremviser kropskunst, musik, religion, begravelsesritualer, traditionelle lege og meget mere fra tusindvis af års etiopisk historie. Den storslåede bygning, der har til huse i Haile Selassies tidligere palads, er lige så interessant som selve samlingerne.

Besøgende kan dykke ned i ånden i Addis Ababa på Mercato, et enormt udendørs marked, der næsten flyder over med aromatiske krydderier, håndlavede tæpper, livlige tekstiler og autentiske kunstværker. Du kan finde alt fra souvenirs til våben her, og prutten om prisen er velkommen og forventet af sælgerne. Hvis du leder efter noget specifikt, bør du hyre en guide, da den labyrintiske indretning kan være overvældende. Du behøver ikke lede længe efter en ekspert; lokale drenge hænger altid ud ved indgangene og leder efter turister, som de kan guide gennem det svimlende udvalg af butikker for blot et par dollars.

Selvom der praktiseres en række religioner i hele landet, er Etiopien i vid udstrækning ortodoks kristent, og St. George's Cathedral i Addis Ababa er central for det troende samfund. Den lille, men smukke kirke blev bygget i 1896 og indeholder et museum med våben og kampuniformer fra uafhængighedskrigen mod Italien, og væggene er beklædt med fine eksempler på etiopisk kunst. Besøgende er velkomne selv under gudstjenester, men de skal tage deres sko af, før de træder indenfor.

Byens natteliv kommer for alvor i gang omkring kl. 23, og festen varer til daggry. Eksklusive barer med internationale spiritusmærker af højeste kvalitet ligger side om side med traditionelle pubber, der serverer store glas tej, Etiopiens nationaldrik. Den alkoholiske drik er en blanding af honning og tela, der minder om øl, og den er både sød og stærk. Selvom mange natklubber har internationale DJ's, der spiller de nyeste hits, bør du ikke forlade Addis Ababa uden at have overværet et traditionelt musikshow. Mavedansere svinger sig ofte til azmari-musik, den traditionelle stil, der spilles på akustiske violiner med én streng.

Det eneste, der er varmere end nattelivet i Addis Ababa, er måske maden. Byen bugner af restauranter i verdensklasse, der serverer krydrede retter, som normalt spises uden bestik. Hvis du besøger byen i fasten, skal du være forberedt på at spise overvejende vegansk mad, da den etiopisk-ortodokse kirke forbyder kød i de 40 dage op til påske.