Addis Abeba, conocida por los lugareños simplemente como «Addis», es una ciudad en rápida evolución cuyo reciente crecimiento económico es una de las mayores historias de éxito de África. Fundada hace poco más de cien años, la capital es una ciudad polifacética que se alza a 2400 metros sobre el nivel del mar en la meseta abisinia. Durante unos ocho meses al año, el cielo permanece despejado y el cálido sol ilumina museos culturalmente estimulantes, restaurantes de categoría mundial, bulevares de moda y clubes de moda. La ciudad guarda muchas sorpresas, dispuestas a impresionar incluso a los visitantes más experimentados.

El sugerente Museo Nacional es una excelente introducción a la rica historia tanto de Etiopía como del continente en su conjunto. Lo más destacado de su extensa colección es Lucy, el famoso homínido fosilizado de 3,2 millones de años de antigüedad. Sus cuatro secciones principales de exposición rebosan de tesoros artísticos, artefactos históricos y joyas culturales, que incluyen recuerdos de antiguos gobernantes, muestras etnográficas y hallazgos arqueológicos de todo el país.

Entre 1977 y 1978, el despiadado dictador Mengistu Haile Mariam asesinó a cerca de 100 000 etíopes. El museo de Addis Abeba dedicado a las víctimas del «Terror Rojo» abrió sus puertas en 2010, rindiendo homenaje a los fallecidos a través de inquietantes fotografías y exposiciones detalladas con el objetivo de educar a visitantes y locales sobre la tolerancia, la paz y la unidad.

El Museo Etnológico de la ciudad es otro museo fascinante que exhibe arte corporal, música, religión, ritos funerarios, juegos tradicionales y mucho más de miles de años de historia etíope. Ubicado en el antiguo palacio de Haile Selassie, el grandioso edificio es tan interesante como sus colecciones.

Los visitantes pueden sumergirse en el espíritu de Addis Abeba en el Mercato, un enorme mercado al aire libre que rebosa de especias aromáticas, alfombras hechas a mano, telas vibrantes y auténticas obras de arte. Allí se puede encontrar de todo, desde recuerdos hasta armas, y el regateo es bienvenido y esperado por los vendedores. Si busca algo específico, contrate a un guía, ya que su trazado laberíntico puede resultar abrumador. No tendrá que buscar mucho para encontrar a un experto; los jóvenes locales siempre rondan las entradas buscando turistas a los que guiar por el vertiginoso despliegue de tiendas por solo unos pocos dólares.

Aunque en el país se practican diversas religiones, Etiopía es mayoritariamente cristiana ortodoxa, y la Catedral de San Jorge de Addis Abeba es fundamental para la comunidad de fieles. Construida en 1896, la pequeña pero hermosa iglesia alberga un museo con armas y uniformes de batalla de la guerra de independencia contra Italia, y sus paredes están cubiertas con magníficos ejemplos de arte etíope. Los visitantes son bienvenidos incluso durante los servicios religiosos, pero deben quitarse los zapatos antes de entrar.

La vida nocturna de la ciudad cobra vida alrededor de las 23:00 y la fiesta dura hasta el amanecer. Bares de alta gama con licores internacionales de primera calidad se sitúan junto a pubs tradicionales que sirven grandes vasos de tej, la bebida nacional de Etiopía. Esta bebida alcohólica, una mezcla de miel y tela (similar a la cerveza), es dulce y fuerte. Aunque muchos locales nocturnos cuentan con DJ internacionales que pinchan los últimos éxitos, no abandone Addis Abeba sin ver un espectáculo de música tradicional. Las bailarinas de danza del vientre suelen moverse al ritmo de la música azmari, el estilo tradicional interpretado con violines acústicos de una sola cuerda.

Lo único más intenso que la vida nocturna en Addis Abeba puede ser su gastronomía. La ciudad abunda en restaurantes de categoría mundial que sirven platos picantes que, por lo general, se comen sin cubiertos. Si visita la ciudad durante la Cuaresma, prepárese para disfrutar de una cocina mayoritariamente vegana, ya que la Iglesia Ortodoxa Etíope prohíbe el consumo de carne durante los 40 días previos a la Pascua.