Yerel halkın sadece “Addis” olarak adlandırdığı Addis Ababa, yakın zamandaki ekonomik büyümesiyle Afrika'nın en büyük başarı hikayelerinden biri olan, hızla gelişen bir şehirdir. Yüz yıldan biraz daha uzun bir süre önce kurulan başkent, Habeş platosunda deniz seviyesinden 2.400 metre yükseklikte yer alan çok yönlü bir şehirdir. Yılın yaklaşık sekiz ayı gökyüzünde tek bir bulut bile yoktur ve sıcak güneş; kültürel açıdan uyarıcı müzeler, dünya standartlarında restoranlar, şık bulvarlar ve popüler kulüplerin üzerine vurur. Şehir, en çok seyahat eden ziyaretçileri bile etkilemeye hazır, birçok sürprize ev sahipliği yapmaktadır.
Düşündürücü Ulusal Müze, hem Etiyopya'nın hem de bir bütün olarak kıtanın zengin tarihine harika bir giriş niteliğindedir. Kapsamlı koleksiyonun en önemli parçası, 3,2 milyon yıl öncesine tarihlenen ünlü fosilleşmiş hominid Lucy'dir. Dört ana sergi bölümü; eski hükümdarlardan kalma hatıralar, etnografik sergiler ve ülke genelinden arkeolojik buluntular dahil olmak üzere sanatsal hazineler, tarihi eserler ve kültürel mücevherlerle dolup taşmaktadır.
1977 ile 1978 yılları arasında acımasız diktatör Mengistu Haile Mariam, 100.000 kadar Etiyopyalıyı katletti. “Kızıl Terör” kurbanlarına adanan Addis Ababa müzesi 2010 yılında açılmış olup, ziyaretçileri ve yerel halkı hoşgörü, barış ve birlik konusunda eğitmeyi amaçlayan etkileyici fotoğraflar ve detaylı sergilerle ölenleri onurlandırmaktadır.
Şehrin Etnoloji Müzesi, binlerce yıllık Etiyopya tarihinden vücut sanatı, müzik, din, defin törenleri, geleneksel oyunlar ve daha fazlasını sergileyen bir başka büyüleyici müzedir. Haile Selassie'nin eski sarayında yer alan görkemli binanın kendisi de koleksiyonları kadar ilgi çekicidir.
Ziyaretçiler, aromatik baharatlar, el yapımı halılar, canlı kumaşlar ve otantik sanat eserleriyle dolup taşan devasa bir açık hava pazarı olan Mercato'da Addis Ababa'nın ruhunu keşfedebilirler. Orada hediyelik eşyalardan silahlara kadar her şeyi bulabilirsiniz; pazarlık yapmak satıcılar tarafından beklenir ve hoş karşılanır. Belirli bir şey arıyorsanız, labirent benzeri düzeni bunaltıcı olabileceğinden bir rehber tutun. Bir uzman aramak için uzağa gitmenize gerek yok; yerel çocuklar, sadece birkaç dolar karşılığında turistlere baş döndürücü dükkanlar arasında rehberlik etmek için girişlerde beklemektedir.
Ülke genelinde birçok din uygulanmasına rağmen, Etiyopya büyük ölçüde Ortodoks Hristiyandır ve Addis Ababa'daki St. George Katedrali inançlı topluluk için merkezidir. 1896 yılında inşa edilen küçük ama güzel kilise, İtalya'dan bağımsızlık savaşına ait silahların ve savaş üniformalarının yer aldığı bir müzeyi barındırır ve duvarları Etiyopya sanatının seçkin örnekleriyle kaplıdır. Ziyaretçiler ayinler sırasında bile kabul edilir, ancak içeri girmeden önce ayakkabılarını çıkarmaları gerekir.
Şehrin gece hayatı gerçekten akşam 11 civarında başlar ve şafak vaktine kadar sürer. Birinci sınıf uluslararası içkilerle dolu lüks barların yanında, Etiyopya'nın ulusal içkisi olan tej'in uzun bardaklarda servis edildiği geleneksel barlar bulunur. Bal ve bira benzeri tela karışımı olan bu alkollü içecek tatlı ve serttir. Birçok gece mekanı en son hitleri çalan uluslararası DJ'lere sahip olsa da, geleneksel bir müzik gösterisi izlemeden Addis Ababa'dan ayrılmayın. Dansözler genellikle tek telli akustik kemanlarla çalınan geleneksel tarz olan azmari müziği eşliğinde dans ederler.
Addis Ababa'daki gece hayatından daha sıcak olan tek şey mutfağı olabilir. Şehirde, genellikle çatal bıçak kullanılmadan yenen baharatlı yemeklerin servis edildiği dünya standartlarında restoranlar bolca bulunur. Paskalya öncesindeki 40 gün boyunca Etiyopya Ortodoks Kilisesi et tüketimini yasakladığından, eğer Büyük Perhiz döneminde ziyaret ederseniz, çoğunlukla vegan mutfağıyla ziyafet çekmeye hazır olun.