Adis Abeba, conhecida pelos habitantes locais apenas como “Adis”, é uma cidade em rápida evolução cujo recente crescimento económico é uma das maiores histórias de sucesso de África. Fundada há pouco mais de cem anos, a capital é uma cidade multifacetada que se ergue a 2.400 metros acima do nível do mar, no planalto da Abissínia. Não há uma nuvem no céu durante cerca de oito meses por ano, e o sol quente incide sobre museus culturalmente estimulantes, restaurantes de classe mundial, avenidas elegantes e clubes da moda. A cidade tem muitas surpresas na manga, pronta para impressionar até os visitantes mais viajados.
O instigante Museu Nacional é uma excelente introdução à rica história da Etiópia e do continente como um todo. O destaque da extensa coleção é Lucy, o famoso hominídeo fossilizado datado de 3,2 milhões de anos. Quatro secções de exposição principais transbordam de tesouros artísticos, artefactos históricos e joias culturais, incluindo recordações de antigos governantes, exposições etnográficas e achados arqueológicos de todo o país.
Entre 1977 e 1978, o impiedoso ditador Mengistu Haile Mariam assassinou cerca de 100.000 etíopes. O museu de Adis Abeba dedicado às vítimas do “Terror Vermelho” abriu em 2010, homenageando os mortos através de fotografias inquietantes e exposições detalhadas, com o objetivo de educar visitantes e locais sobre a tolerância, a paz e a unidade.
O Museu Etnológico da cidade é outro museu fascinante, que apresenta arte corporal, música, religião, ritos funerários, jogos tradicionais e muito mais, provenientes de milhares de anos de história etíope. Instalado no antigo palácio de Haile Selassie, o grandioso edifício é tão interessante quanto as suas coleções.
Os visitantes podem mergulhar no espírito de Adis Abeba no Mercato, um enorme mercado ao ar livre que transborda de especiarias aromáticas, tapetes feitos à mão, tecidos vibrantes e obras de arte autênticas. Pode encontrar de tudo, desde lembranças a armas, e a regateação é bem-vinda e esperada pelos vendedores. Se procura algo específico, contrate um guia, pois a disposição labiríntica pode ser avassaladora. Não terá de procurar muito por um especialista; rapazes locais estão sempre pelas entradas à procura de turistas para guiar através da vertiginosa variedade de lojas por apenas alguns dólares.
Embora várias religiões sejam praticadas em todo o país, a Etiópia é maioritariamente cristã ortodoxa, e a Catedral de São Jorge, em Adis Abeba, é central para a comunidade de fiéis. Construída em 1896, a pequena mas bela igreja contém um museu com armas e uniformes de batalha da guerra pela independência contra a Itália, e as paredes estão revestidas com belos exemplos de arte etíope. Os visitantes são bem-vindos mesmo durante os serviços religiosos, mas devem retirar os sapatos antes de entrar.
A vida noturna da cidade ganha vida por volta das 23h e a festa dura até ao amanhecer. Bares de luxo, abastecidos com bebidas espirituosas internacionais de primeira qualidade, situam-se ao lado de pubs tradicionais que servem copos altos de tej, a bebida nacional da Etiópia. Uma mistura de mel e tela, semelhante a cerveja, esta bebida alcoólica é doce e forte. Embora muitos locais noturnos apresentem DJs internacionais a passar os últimos êxitos, não deixe Adis Abeba sem assistir a um espetáculo de música tradicional. As dançarinas do ventre balançam frequentemente ao som da música azmari, o estilo tradicional tocado em violinos acústicos de uma só corda.
A única coisa mais quente do que a vida noturna em Adis Abeba pode ser a gastronomia. Restaurantes de classe mundial abundam na cidade, servindo pratos picantes que são habitualmente consumidos sem talheres. Se visitar durante a época da Quaresma, prepare-se para banquetear-se com cozinha maioritariamente vegan, uma vez que a Igreja Ortodoxa Etíope proíbe a carne durante os 40 dias antes da Páscoa.