Addis-Abeba, surnommée simplement « Addis » par les habitants, est une ville en pleine mutation dont la croissance économique récente constitue l'une des plus grandes réussites du continent africain. Fondée il y a un peu plus d'un siècle, la capitale est une ville aux multiples facettes qui culmine à 2 400 mètres d'altitude sur le plateau abyssin. Le ciel reste dégagé pendant environ huit mois de l'année, et le soleil chaud illumine des musées culturellement stimulants, des restaurants de classe mondiale, des boulevards élégants et des clubs branchés. La ville réserve de nombreuses surprises, prêtes à impressionner même les visiteurs les plus chevronnés.
Le Musée national, qui incite à la réflexion, constitue une excellente introduction à la riche histoire de l'Éthiopie et du continent dans son ensemble. Le point fort de cette vaste collection est Lucy, le célèbre hominidé fossilisé vieux de 3,2 millions d'années. Quatre sections d'exposition principales regorgent de trésors artistiques, d'artefacts historiques et de joyaux culturels, notamment des souvenirs d'anciens dirigeants, des expositions ethnographiques et des découvertes archéologiques provenant de tout le pays.
Entre 1977 et 1978, le dictateur impitoyable Mengistu Haile Mariam a fait assassiner près de 100 000 Éthiopiens. Le musée d'Addis-Abeba dédié aux victimes de la « Terreur rouge » a ouvert ses portes en 2010, honorant la mémoire des disparus à travers des photographies poignantes et des expositions détaillées, dans le but d'éduquer les visiteurs et les habitants sur la tolérance, la paix et l'unité.
Le Musée ethnologique de la ville est un autre lieu fascinant, présentant l'art corporel, la musique, la religion, les rites funéraires, les jeux traditionnels et bien plus encore, issus de milliers d'années d'histoire éthiopienne. Installé dans l'ancien palais d'Haïlé Sélassié, le bâtiment lui-même est tout aussi intéressant que ses collections.
Les visiteurs peuvent s'imprégner de l'esprit d'Addis-Abeba au Mercato, un immense marché en plein air qui déborde d'épices aromatiques, de tapis faits main, de tissus vibrants et d'œuvres d'art authentiques. On y trouve de tout, des souvenirs aux armes, et le marchandage est une pratique courante attendue par les vendeurs. Si vous recherchez quelque chose de précis, engagez un guide, car la disposition labyrinthique des lieux peut être déconcertante. Vous n'aurez pas à chercher bien loin pour trouver un expert ; des jeunes locaux traînent toujours aux entrées, cherchant des touristes à guider à travers l'éblouissant dédale de boutiques pour quelques dollars seulement.
Bien que plusieurs religions soient pratiquées dans tout le pays, l'Éthiopie est majoritairement chrétienne orthodoxe, et la cathédrale Saint-Georges d'Addis-Abeba est au cœur de la communauté des fidèles. Construite en 1896, cette petite mais magnifique église abrite un musée présentant des armes et des uniformes de combat datant de la guerre d'indépendance contre l'Italie, et ses murs sont ornés de beaux exemples d'art éthiopien. Les visiteurs sont les bienvenus même pendant les offices, mais ils doivent retirer leurs chaussures avant d'entrer.
La vie nocturne de la ville ne commence vraiment qu'aux alentours de 23 heures et se poursuit jusqu'à l'aube. Des bars haut de gamme proposant des spiritueux internationaux de premier choix côtoient des pubs traditionnels servant de grands verres de tej, la boisson nationale éthiopienne. Mélange de miel et de tela, une boisson proche de la bière, cet alcool est à la fois doux et fort. Bien que de nombreux lieux de vie nocturne proposent des DJ internationaux mixant les derniers succès, ne quittez pas Addis-Abeba sans avoir assisté à un spectacle de musique traditionnelle. Les danseuses du ventre se déhanchent souvent sur la musique azmari, le style traditionnel joué sur des violons acoustiques à une seule corde.
La seule chose plus intense que la vie nocturne à Addis-Abeba est peut-être sa gastronomie. La ville regorge de restaurants de classe mondiale servant des plats épicés qui se mangent généralement sans couverts. Si vous visitez la ville pendant la période du Carême, préparez-vous à déguster une cuisine principalement végétalienne, car l'Église orthodoxe éthiopienne interdit la viande pendant les 40 jours précédant Pâques.