Addis Abeba, nota alla gente del posto semplicemente come "Addis", è una città in rapida evoluzione la cui recente crescita economica rappresenta una delle più grandi storie di successo dell'Africa. Fondata poco più di cento anni fa, la capitale è una città multiforme che si erge a 2.400 metri sopra il livello del mare sull'altopiano abissino. Per circa otto mesi all'anno il cielo è terso e il sole caldo illumina musei culturalmente stimolanti, ristoranti di livello mondiale, viali alla moda e locali di tendenza. La città ha molte sorprese in serbo, pronte a colpire anche i visitatori più esperti.
Il suggestivo Museo Nazionale rappresenta un'ottima introduzione alla ricca storia dell'Etiopia e dell'intero continente. Il pezzo forte della vasta collezione è Lucy, il celebre ominide fossilizzato risalente a 3,2 milioni di anni fa. Quattro sezioni espositive principali traboccano di tesori artistici, reperti storici e gemme culturali, inclusi cimeli di ex sovrani, esposizioni etnografiche e ritrovamenti archeologici provenienti da tutto il paese.
Tra il 1977 e il 1978, lo spietato dittatore Menghistu Hailé Mariàm uccise circa 100.000 etiopi. Il museo di Addis Abeba dedicato alle vittime del "Terrore Rosso" ha aperto nel 2010, onorando i defunti attraverso fotografie toccanti ed esposizioni dettagliate con l'obiettivo di educare visitatori e residenti alla tolleranza, alla pace e all'unità.
Il Museo Etnologico della città è un altro museo affascinante, che mette in mostra body art, musica, religione, riti funebri, giochi tradizionali e molto altro ancora, frutto di migliaia di anni di storia etiope. Ospitato nell'ex palazzo di Hailé Selassié, l'imponente edificio è interessante tanto quanto le sue collezioni.
I visitatori possono immergersi nello spirito di Addis Abeba al Mercato, un enorme mercato all'aperto che trabocca di spezie aromatiche, tappeti fatti a mano, tessuti vivaci e opere d'arte autentiche. Lì si può trovare di tutto, dai souvenir alle armi, e la contrattazione è ben accetta e attesa dai venditori. Se cercate qualcosa di specifico, ingaggiate una guida, poiché la disposizione labirintica può essere disorientante. Non dovrete cercare lontano per trovare un esperto; i ragazzi del posto si aggirano sempre vicino agli ingressi in cerca di turisti da guidare attraverso lo sbalorditivo assortimento di negozi per pochi dollari.
Sebbene nel paese vengano praticate diverse religioni, l'Etiopia è in gran parte cristiano-ortodossa e la Cattedrale di San Giorgio di Addis Abeba è il fulcro della comunità dei fedeli. Costruita nel 1896, la piccola ma bellissima chiesa ospita un museo che espone armi e uniformi da battaglia risalenti alla guerra d'indipendenza dall'Italia, e le pareti sono rivestite di pregevoli esempi di arte etiope. I visitatori sono i benvenuti anche durante le funzioni, ma devono togliersi le scarpe prima di entrare.
La vita notturna della città entra nel vivo intorno alle 23:00 e la festa dura fino all'alba. Bar di alto livello, riforniti con liquori internazionali di prima scelta, si trovano accanto a pub tradizionali che servono alti bicchieri di tej, la bevanda nazionale etiope. Una miscela di miele e tela, simile alla birra, questa bevanda alcolica è dolce e forte. Sebbene molti locali notturni ospitino DJ internazionali che suonano gli ultimi successi, non lasciate Addis Abeba senza aver assistito a uno spettacolo di musica tradizionale. Le danzatrici del ventre spesso si muovono al ritmo della musica azmari, lo stile tradizionale suonato con violini acustici a corda singola.
L'unica cosa più calda della vita notturna di Addis Abeba potrebbe essere la cucina. La città abbonda di ristoranti di livello mondiale che servono piatti speziati, solitamente consumati senza posate. Se visitate la città durante il periodo della Quaresima, preparatevi a banchettare con una cucina prevalentemente vegana, poiché la Chiesa ortodossa etiope proibisce la carne per i 40 giorni precedenti la Pasqua.